古法丧礼将人快要死到人刚死即咽气前后这一段时内的丧事操作，归结定义为“初终”。
1、“初终”定义的典籍来源和制度依据
《仪礼》《礼记》都没有“初终”的提法和说法。“初终”是后人对先秦丧礼典籍的解析解读和操作归类。唐代人梳理丧礼，总结出六十多道丧事程序，“初终”占首位。所以，《大唐开元礼》规定丧礼的第一道程序就是“初终”。
北宋时期的《政和礼》也将“初终”列为丧礼的第一道程序。南宋朱熹作《家礼》，其“丧礼篇”开篇第一段就是“初终”。就是说，《朱子家礼》也将“初终”作为丧事操作的开始程序。
明代的《大明会典》，清代的《钦定大清通礼》，都将“初终”作为丧活动的第一道程序。
就是说，唐宋明清四朝，实际操作的礼仪制度，不管是皇家、官宦家，还是一般居民家庭，开始程序都叫“初终”。
2、“初终”的基本程序和礼仪事项
按时间先后，“初终”大的程序和礼仪事项有六：一是迁居正寝；二是除扫后事，三是记言送终；四是属纩俟绝；五是举哀大哭；六是易服变服。实际生活中，不同地区、不同地域、不同系统人群、不同家庭家族，在“初终”细节上的具体要求和具体讲究很多，可以随俗。
（1）迁居正寝
“迁居正寝”是传统丧礼的基本规定。从夏商周秦汉到唐宋元明清，中国人文历史四千年，一直没变。《仪礼---士丧礼》《礼记---丧大记》《朱子家礼》《唐开元礼》《宋政和礼》《明会典》《清通礼》，等等，文本规定都是一样的，六个字：“疾病迁居正寝”。
所谓疾病，就是病来的很快很重，感觉不行了。所谓正寝，即正厅或正屋，就是特定家庭、特定组织用于会客、议事、办事等的最宽敞的厅屋。皇家叫宫叫殿，官府叫大堂或大厅，一般农村居民人家，三间屋两头房，中间那间叫堂屋，就是正寝。这个正寝，就是死后的灵堂。
所谓迁居正寝，就是将感觉快要死但还没有死的人，从卧室移居到正寝。所谓“感觉”，就是个人的一般生活认知，或者是自己，或者是至亲。
人死是有征兆的，别人能看出来，自己也能感觉到。觉得不行了，就趁早过去。
一定要迁居正寝，为啥呢？不为啥！就是这样规定的。典籍文本没有给出理由和具体解释，民间有许多说法，你怎么想都行。
注意，迁居不是移尸。迁居时，人还没死；移尸肯定是人死了。人应该死在正寝，说明儿孙都在身边，叫善终。人死后再移尸正寝，说明身边没人，儿孙不孝，就是不得善终。
还有，古法丧礼的“迁居正寝”是放在床上的，因为人没死，所有使用生活用床，等到咽气以后才使用停尸床或门板等。
（2）除扫后事
“疾病迁居正寝”后，《唐开元礼》《宋政和礼》《明会典》都明确规定，“清扫内外，分祷所祀”。就是说，家庭即将当大事，房屋院落清扫规整，准备办事，接待宾客。到家庙祠堂祷告列祖列宗，希望病人康复康健，家庭兴旺和顺。
人员就位，各自分工，遵照礼俗，准备待丧，以及其他相关的后事事宜。
（3）记言送终
古人吃五谷杂粮，喝沟渠塘水，有病也是中医草药，人与自然共存共荣，所以死亡是一个相对缓慢的过程，需要看护。不像现在人不吃粮食，猪牛羊、鸡鸭鹅、鱼虾蟹等都用饲料激素，蔬菜水果转基因，全靠化工处理，所以人脆弱的很，说死，嘎嘣一下，就死了。所以不需要看护，也很少有人愿意看护。
古法社会条件下，家庭建制较大，人较多，生活节奏也慢，所以，父母有恙有病，子女都在身旁。快要死了的时候，大家都在家。所以，丧礼设定了看护程序。看护的要点有二：一是使人持手足；二是有言则书之。
《唐开元礼》《宋政和礼》《明会典》《清通礼》，规定都是一样的：“使人坐持手足。遗言则书之。”就是说，“疾病迁居正寝”后，要安排人员持握病人的手足。并准备笔墨，病人有什么话说，赶紧记下来。
应承老人的关切，记住老人的嘱托，满足老人的愿望，送老人最后一程，就是送终。
（4）属纩俟绝
属纩俟绝就是老人咽气，确认死亡的过程。
“纩”是絮状细丝，非常轻。老人不行了，将“纩”放在老人的鼻孔下，如果“纩”不动了，说明老人死了，即没气了，咽气了。
《仪礼—士丧礼》《礼记---丧大记》以及《唐开元礼》《宋政和礼》《明会典》等，规定都是一样的：“属纩以俟气绝。”
（5）举哀大哭
老人逝亡，家人举哀大哭。此哭为丧礼的第一次哀哭，也是大哭。这是规定动作，礼仪要求，必须实施。作为亲人家人，此时如果哭不出来，肯定是有问题的。
《仪礼---士丧礼》《礼记---丧大记》《朱子家礼》都有规定：“既绝乃哭。”《唐开元礼》《宋政和礼》《明会典》也都要求：“气绝乃哭。”《清通礼》的规定更为具体：“既终，子号，哭躃、踊。”“号”就是嚎，即扯声大哭，嚎啕大哭。“躃”是跺着脚哭，脚都跺麻不能动了。“踊”是跳起来哭，即呼天抢地。
