低温多效蒸馏
多级闪蒸的过程是把海水加热到120℃左右，然后进入到一系列压力逐渐降低的锅内，一部分海水在压力突然降低的情况下会以“闪”电般的速度蒸发，蒸汽遇冷成为淡水，剩余的海水进入下一个压力更低的锅内蒸发。由于海水加热到120℃会加速对金属的腐蚀和结垢，为使装置运行更加可靠，又出现了低温多效海水淡化方法——把海水加热到70℃蒸发，产生的蒸汽用于加热下一个锅内的海水，同时蒸汽遇冷变成淡水，许多这样的锅连接起来就组成了海水淡化装置。
多级闪蒸
反渗透法
反渗透法是在压力驱动下，水通过半透膜（反渗透膜）进入膜的低压侧，而溶液中的盐被阻挡在膜的高压侧并随浓缩液排除，从而达到有效分离的过程。海水淡化时，于海水一侧施加大于海水渗透压的外压，则海水中的纯水将反向渗透至反渗透膜的另一侧，为取得必要的淡化速率，实际操作压力大于5.5MPa。
膜法海水淡化的关键部分是反渗透膜，其原理是由一位美国科学家在1950年无意间发现的，他观察到海鸥在海面上飞行时从海面啜起一大口海水，几秒之后吐出一小口海水。后来研究发现海鸥体内有一层薄膜，该薄膜非常精密，海水经由海鸥吸入体内后加压，经过压力作用将水分子贯穿透过薄膜转化为淡水，而含有杂质的高浓缩盐分的海水吐出嘴外，此即反渗透基本理论。
对透过的物质具有选择性的薄膜称为半透膜，一般将只能透过溶剂而不能透过溶质的薄膜称之为理想半透膜。当把相同体积的稀溶液(例如淡水)和浓溶液(例如盐水)分别置于半透膜的两侧时，稀溶液中的溶剂将自然穿过半透膜而自发地向浓溶液一侧流动，这一现象称为渗透（下图左）。当渗透达到平衡时，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，即形成一个压差，此压差即为渗透压。渗透压的大小取决于溶液的固有性质，即与浓溶液的种类、浓度和温度有关而与半透膜的性质无关。
若在浓溶液一侧施加一个大于渗透压的压力时，溶剂的流动方向将与原来的渗透方向相反，开始从浓溶液向稀溶液一侧流动，这一过程称为反渗透（下图右）。 反渗透是渗透的一种反向迁移运动，是一种在压力驱动下，借助于半透膜的选择截留作用将溶液中的溶质与溶剂分开的分离方法，它已广泛应用于各种液体的提纯与浓缩，其中最普遍的应用实例便是在水处理工艺中，用反渗透技术将原水中的无机离子、细菌、病毒、有机物及胶体等杂质去除，以获得高质量的纯净水。
