在赵曙被立为皇子的次年，仁宗赵祯突然病亡。曹皇后为防皇权的交接节外生枝，她处变不惊，冷静果断地封锁了赵祯驾崩的消息，并催促赵曙尽快登基。
赵曙即位后，是为宋英宗。英宗赵曙在四岁时便由曹皇后亲手抚育，曹皇后还将自己的外甥女高滔滔嫁给了赵曙。在仁宗赵祯病亡之际，曹皇后一手将赵曙推了皇位。可以说，赵曙能位尊九五，曹皇后功不可没。
但是，赵曙即位后，与身为太后的曹氏的关系并不怎么融洽。他对赵祯的女儿们也不怎么厚道。为了让自己女儿享受公主的待遇，他就把赵祯三个未出嫁的女儿赶出公主的居处，把自己的女儿安置其中。
赵曙在即位的第四天，突然疾病，不能上朝。在宰相韩琦的提议下，曹太后开始垂帘听政。在曹太后理政期间，英宗赵曙与其渐生矛盾。赵曙由最初的冷淡曹太后，最后甚至都懒得给曹太后请安了。曹太后心寒地向大臣们哭诉，宰相韩琦、欧阳修只得以赵曙患病、太后大度等劝慰曹太后。
1064年5月，赵曙病愈后，曹太后便将朝政大权归还赵曙，两人之间的关系得以缓和。英宗赵曙在1067年驾崩，年仅35岁，在位仅仅四年。
赵曙死后，他的长子赵顼即位，是为宋神宗。使曹太后深感欣慰的是，这位孙儿对曹太后孝顺倍至，曹太后对赵顼也牵肠挂肚，祖慈孙孝，关系非常和谐。
1079年，63岁的曹太后病逝，英宗赵顼为此辍朝七日。在为祖母殡殓时，赵顼看到祖母生前用过的物品，睹物思人，悲痛不止。
