锦衣卫查了很久，只查到徐经进京之后，曾见过考官程敏政，还送过礼物，而唐伯虎也用钱买过程敏政的文章，说是要送自己的座师梁储。
（注：科举考试时，考中的人把乡试、会试的主考官都尊称为座师）
虽然锦衣卫没有查出两人向考官买卖试题的证据，但是也因为和程敏政的接触，被革除功名，发到县衙充当小吏。
按照正常发展，两人会试考中后，最不济也是从县令做起的正职，此时当了小吏不仅升迁无望，还从此背上了“舞弊”的污名。
徐经此后一病不起，唐伯虎也因为面子上过不去，没有领小吏的官职，而是回了自己家闲居。
因为这件事，唐伯虎夫妻反目，和妻子合离之后颓废不已，后来才造了“桃花庵”，卖书鬻画，纵情饮酒。
进京会试没当成官，反而让唐伯虎从此与官场无缘。
六如居士唐伯虎官场失意的时候，才30岁，之后又与妻子和离，再豁达的人，也受不了这样的打击，所以回到苏州之后，他就四处游历试图排解烦难。
结果游历两年之后，唐伯虎大病一场，病刚好，弟弟又和他分了家，原本过得下去的生活，就有点拮据了。
唐伯虎除了因为文采出众，与文徵明、祝枝山和徐祯卿并称“吴中四大才子”之外，还因为绘画，和文徵明、沈周、仇英并称为“明四家”。
除了绘画，唐伯虎的书法也很出众，所以他生活拮据的时候，就靠着出售书、画换钱。
只是那时他的书画还没有受到追捧，所得的钱财也有限，加上他又有嗜酒这样的“烧钱”爱好，日子自然也没有好到那里去。
他的“桃花庵”地处偏僻，原主人废弃了很久，价格自然也很低，但是即使是这样的价格，他一时也拿不出来。
最后他一咬牙，用自己的藏书作抵押，才拿到了房子的地契，后来又花了好几年的时间才还清欠款。
唐伯虎性格本来就有点放浪不羁，经历了那么多的事情之后，就更肆意了，所以才能接下给县太爷家茅厕写对联这样“有损文人名节”的事情。
吃过苦头之后，唐伯虎也看到了文徵明当年对他的劝谏，实在是金玉良言，于是又主动给文徵明写信，两人也和好如初。
30岁时因为意气，拒绝朝廷分派给他的小吏一职，40多岁的唐伯虎却答应了宁王朱宸濠的招揽，去宁王府做了小吏。
此时朱宸濠已经有了叛乱的迹象，唐伯虎去了宁王府没多久，就发现了宁王的意图。
他虽然不能当官，但也不愿意成一个“乱臣贼子”，为了从宁王府脱身，他假装疯癫，脱了衣服撒泼，这才让宁王放过了他。
此后宁王起兵造反，没多久就让王阳明灭了，唐伯虎也因为这次装疯卖傻，逃脱了一次*身之祸。
受此影响，此后唐伯虎再也不去想官场的事情了，一直写诗作画直到54岁寿终正寝，也给文坛和画坛，留下了浓墨重彩的一笔。
唐伯虎自号“六如居士”，后人根据这个号，给他安了6位“如夫人”，后世的演义又给他虚构了很多豪奢的故事。
但是历史上的唐伯虎，后期生活一直非常贫困，甚至一度到了需要朋友接济的地步，根本就不像影视剧演绎的那样家财万贯、美女环绕。
