唐太宗贞观年间，小山村里有一户姓贾的人家，儿子贾仄平身强体壮，能单手搏斗牯牛，声名远播。他十九岁时，娶了姓郝的女子为妻，夫妻两人感情深厚，生下了一儿两女。
这一年，王世充的残部流窜到附近占山为王打家劫舍，官府征兵剿匪，贾仄平也被抓去当兵。征战三年，贾仄平以身殉职，战死沙场。
文书送达家里，郝氏夜夜以泪洗面，安心地抚养三个孩子。等到三年丧服期满，她开始托媒婆说亲，打算改嫁。至于孩子们，则留给公公婆婆抚养，公公婆婆也没有意见。
过了一段时间，媒婆上门，喜滋滋地告诉郝氏，已经为她找到一个姓皮的男人。此人家境还不错，唯一美中不足的是，右腿残疾，是一个跛子，因此年过三十了，还是单身一人。
说起姓皮男人的残疾，发生在他十五岁的时候，舅舅家从北方买回一匹好马，他去骑马，被马儿摔了下来，马儿伸出后腿踹了一脚，正好把他的小腿踹骨折了。医者医治了小半年，断骨接上了，却落下了跛腿的残疾。
郝氏是再婚的小寡妇，自然不能过于挑剔，就同意去和姓皮的男人见一面。媒婆带着姓皮的来了，两人彼此都满意，当即定下了婚约，约定一个月后迎娶。
到了半夜里，郝氏忽然梦见一条蜈蚣爬上了床，在她的小腹上爬来爬去。她吓得大叫了一声，惊醒了过来，才发现浑身冷汗。过了不久，小腹传来阵阵疼痛，让她难以入眠。
天亮后，郝氏把病情对婆婆讲了，婆婆便让公爹去请来医者。医者说是女人病，开了药方。公公抓来药，婆婆把药煎好，郝氏喝了药汤后，疼痛减轻了许多。
到了半夜里，郝氏又梦见蜈蚣在她的小腹上爬来爬去，小腹又开始疼痛起来。天亮后，她煎药喝下后，疼痛减轻了。
就这样，接连四五天，郝氏都梦见一条蜈蚣在小腹上爬来爬去，心中怪异，便去小镇上的尼姑庵里，找到尼姑诉说起来。女尼四十多岁，颇有修为，她闭上眼睛，片刻后睁开说道：“你家男人真小气，他生气你改了嫁，因此来作祟。”
郝氏问道：“他为何要变成蜈蚣呢？这种东西怪吓人的。”女尼说：“不是他变成蜈蚣，而是他转世成了山中的一条蜈蚣。”郝氏愣了愣，继而叹息一声说：“我和他感情深厚，不能怪他生气。要是换做我，他另娶新人，我也会生气的。”
女尼教了她化解的办法，郝氏回来后，带着祭品来到贾仄平的衣冠冢上，摆上祭品，烧香叩头，哭着说：“郎君啊，我知道你舍不得我，不愿我嫁人。但是，你我如今阴阳两隔，你难道就忍心我在阳间守寡吗？你要是真心喜欢我，就应该放手让我改嫁。”
郝氏祷告了许久，还回忆了两人在一起时的美好时光，以及两人之间私密的趣事。说着说着，坟地边突然卷起一阵旋风，围着郝氏转了三圈，然后消失在树林里。
回到家里，郝氏的疼痛消失了，到了晚上，不再梦见蜈蚣了。
婚期临近的前三天，姓皮的男人刚躺下，就感觉到腿上有一条虫子在爬动，他吓得猛地坐起来，原来是一条红色的蜈蚣。他赶紧伸手驱赶，却见蜈蚣咬在当初断骨的患处，死不松口，患处顿时乌黑一片。
姓皮的男人晕倒了，等到他醒来后，发现患处流出许多黑水，又腥又臭，蜈蚣已经死了。他抬起腿走路，惊奇地发现，跛腿恢复正常了。
当天晚上，郝氏梦见贾仄平站在床边，对她说：“还是你说得对，喜欢你就应该放开你追求幸福，我已经帮姓皮的男人治好了跛腿，你和他好好地过日子吧，我去重新投胎转世了。”郝氏依依不舍，从梦中哭醒了过来。
郝氏嫁给姓皮的男人后，姓皮的男人对她很好。姓皮的男人腿脚便利了，可以干力气活了，他手脚勤快，吃苦耐劳，不到三年，日子便好了起来，一家人过着幸福快乐的生活。
爱情不是羁绊，该放手时就应该放手，爱她就祝愿她未来幸福。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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