沙参古无南、北之分，据今人考证，明代以前所用的沙参为桔梗科沙参属植物的根，即今之南沙参。
北沙参之名始见于明代晚期医药著作。《本草汇言》(卷一)集方项转引《卫生简易方》和《林仲先医案》方首用“真北沙参”之名。清初，《本草备要》在沙参条后注文中云“北地真者难得”，言下之意，沙参有南、北之别。之后，《本经逢原》直谓沙参“有南北二种”，并对南、北沙参的性能与质地做了简要概述，：“北者质坚性寒，南者体虚力微”。
现代一般认为两者均有清养肺胃之功，主要用于肺胃阴虚的证治。北沙参滋阴作用较强，南沙参则兼有益气、祛痰。
然而实际上现代临床用药中，南、北沙参的应用较难严格加以区分。其原因之一，南、北沙参在肺胃阴虚证治方面本身较为相似，亦常两者相须为用，增强其清养肺胃之功。正如《本草正义》所谓“北沙参坚实而瘦，南沙参空松而肥，皆微甘微苦，气味轻清，而富脂液，故专主上焦，清肺胃之热，养肺胃之阴，性功用，无甚区别。”其原因之二，治疗肺胃阴伤的代表方沙参麦冬汤、益胃汤、桑杏汤等均出自清代《温病条辨》，但《温病条辨》各方项下对方中所用沙参是南沙参还是北沙参均未做说明，目前也尚未见考证。因而造成后世临床运用上述诸方时，既有用南沙参者，亦有用北沙参者，两者都能起到清养肺胃的作用，用之皆可收效，故很少有人在此方面探讨两者的区别。
沙参之味，虽不甚苦，而寒性独著。体质轻清，气味俱薄，具有轻扬上浮之性，故专主上焦，而走肺家。《本经》称其益肺气者，去其邪热，即所以益其正气，本非补益之正义，而后人竟误认为补肺专药，不知肺有余热，清之固宜，而肺气不足，清之已谬。…虽曰沙参轻清，尚不至如蕤、麦、知母之腻滞，然寒性颇盛，肺无热邪，亦足以暗戕生机而酿寒变，缪仲醇仅禁用于肺寒咳嗽，犹嫌其疏而未密耳。李濒湖《纲目》沙参主肺痿，亦取其补肺也。若申言之，则肺痈、肺痿证情近似，而一实一虚，大相反背，痈者壅塞，本是实热，急须清泄，不嫌寒凉；痿者痿败，已是虚怯，所宜扶持，岂容苦寒！惟肺痿一候，固多咳呛浓痰，虚火犹炽，则沙参清热而不腻，犹为相宜。又:沙参古无南北之别，石顽《逢原》。始言沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者质虚力微，赵氏《纲目拾遗》引《药性考》谓南沙参形粗，似党参而硬，味苦性凉，清胃，泻火解毒，止嗽宁肺。颐按今市肆中北沙参坚实而瘦，南沙参空松而肥，皆微甘微苦，气味轻清，而富脂液，故专主上焦，清肺胃之热，养肺胃之阴，性情功用，无甚区别。
中药北沙参主要含多糖、香豆素、香豆素苷、聚炔类、黄酮类、脂肪酸等成分。
中药北沙参多糖有抑制体液、细胞免疫作用，降糖作用。北沙参50％甲醇提取液对酪氨酸酶的活性有明显抑制作用。乙醇提取物对急性肝损伤有保护作用。香豆素及聚炔类具有抗菌、抗真菌、镇静、镇痛作用。聚炔类成分法卡林二醇，对EB病毒阳性的抑制活性也增强10倍。北沙参水提液对多种癌细胞具有抑制作用；北沙参水提、醇提液有明显的抗突变作用；线型呋喃香豆素，具有明显的抗癌作用，其中欧前胡素和异欧前胡素的抑制作用最强。
时间：2023
