“陈桥”是一个地名，在北宋时，它是一个驿站，故而称之为“陈桥驿”，它位于现在河南开封北面黄河边。公元九六零年，这里发生了一件震动天下的大事，那便是“陈桥兵变”。
“陈桥兵变”事件发生的前五十多年中，强盛的唐朝已经成为过眼云烟，在中原这片土地上，纵横驰骋的是各路军阀，他们不停发动着争权夺利的大混战。皇位频频易主，这里先后建立过“后梁”、“后唐”、“后晋”、“后汉”、“后周”五个王朝。而与此同时，在中国南方，则先后建立起“吴”、“吴越”、“前后蜀”、“南唐”、“北汉”等十个政权，这一段历史，史书称为“五代十国”时期。其实，就在中国内部大混战时，北方边疆的契丹也建立了自己的政权，“五代”、“十国”、“契丹”之间，互相攻伐*掠，中原大地兵害酷烈。
在这一段中国的分裂时期，如果从安史之乱算起，差不多经历了二百多年的割据时代。百姓对于连年战争已经厌恶至极，强烈渴求安定的统一。在后周立国者郭威与继子柴荣的努力下，后周逐渐强大，开始有了统一全国的能力。但是随着有为的后周皇帝柴荣的突然病死，年仅七岁的太子柴宗训继位，国内开始议论纷纷，政治局势骤然紧张。就在此时，握有军权的赵匡胤登上了历史舞台，通过一场政变，彻底改写了唐朝灭亡以后，军阀混战的局面，中国重新变成一个统一的国家。
赵匡胤出身官僚家庭，颇有胆量和见识。他二十多岁时，便投靠郭威，郭威通过军事政变篡夺了后汉的政权，建立起后周以后，赵匡胤被迅速提拔，到周世宗柴荣执政的显得六年，在征讨各地立下赫赫战功的赵匡胤，被提拔到“殿前都点检”的官位。这个官位很不简单，它是当时后周政权中最被皇室信任倚重，同时也是战斗力最强的“禁军”的最高统帅。与此同时赵匡胤与当时后周的重要将领、实力人物杨光义、石守信、王审琦等结拜联合，把赵普、王仁瞻等善于出谋划策的人物网罗在自己身边，政治势力逐渐强大，其羽翼渐趋丰满。
公元九五九年，周世宗柴荣率领军队北伐契丹，刚刚占领瓦桥、益津、淤口三关，就得了重病，只得班师回朝，随后便去世。柴荣的儿子，年仅七岁的柴宗训被推上了皇帝位，“主少国疑”，人心不稳，后周的政治局势出现重大的变化。赵匡胤抓住了千载难逢的机会，开始部署他的夺权计划。公元九五六年，亦即显德七年的元旦，朝廷突然接到契丹、北汉组成的联合军攻打后周的报告，其实，这份报告是赵匡胤暗中要求镇定二州谎报的，当时的后周的宰相范质与次相王溥商量对策，而王溥其实早已暗中投靠赵匡胤，范质不辨虚实，匆忙的就让小皇帝批准，派遣赵匡胤率领军队出征。
接着，整个首都的人们都在传“策点检为天子”的政治流言，意思是皇帝已经将皇位禅让给“点检”赵匡胤。自从唐朝灭亡以来，整个五代时期，政权的更迭都是由掌握军权的将领造成的，这样的政治流言，不胫而走，使得首都百姓人心浮动，害怕再起兵祸，遭到劫掠，纷纷逃跑藏匿。而如此重要的政治流言，却没有传到内廷，“惟内挺晏然不知”，接着，赵匡胤部署自己的结拜兄弟，“殿前都指挥使”石守信与都虞候王审琦为驻守京城的殿前司最高指挥官，作为内应，等待时机发动政变。
显德七年的正月初三，赵匡胤带着部队向北进发，晚上，大军驻扎在距离首都开封四十里的“陈桥驿”。（当时的陈桥驿位于黄河南岸）此时，慕容延钊的军队已经渡过黄河北上，因而不在兵变现场，同时又有黄河的阻挡，无法成为兵变的阻力，拥立赵匡胤成为皇帝的计划到了可以正式实施的时候了。
晚上，禁军中的几个将领带着一批军校，鼓噪而起，与赵普、赵光义商议，公开提出要拥立赵匡胤为皇帝，这些人的理由很简单，当兵打仗，就是为了获得更高的地位与更多的富贵，现在皇帝年幼懦弱，将士们拼死*敌，但是谁能知道！不如先册命“点检”为天子，然后再出兵北征，那也不晚。赵普顺势回答将领和军校，他说：“改朝换代虽然是天命，但也同人心相关，如果你们能够严格约束士兵，使得都城人心不动摇，四方必定安定，到时候，什么富贵不能长保。”这等于是答应了军士们的要求。赵匡胤知道，如果鲁莽行动，即使掌握了政权，也很难稳固，便假装酒醉睡觉，先让赵普和赵光义部署行动方案，并且连夜派人回到京城，串通宿卫皇宫的石守信与王审琦等人，要求他们掌握宫门的开闭，以便及时控制可能出现的反抗。
第二天早晨，军营呼声一片，赵光义叫醒赵匡胤，赵匡胤来未穿戴好，便披衣出去，看到一干将校们手握刀剑，高声叫道：“诸军无主，愿奉太尉为天子！”众将士不待赵匡胤说话，便拿出一件象征皇帝登基用的黄袍，披在他的身上，接着跪下高呼“万岁”，“声闻数十里”。兵变的帷幕正式拉开了。赵匡胤表现出被迫的模样说道：“你们贪图富贵，立我为天子，如果真能听从我的号令，我就同意，不然，我不能做你们的皇帝。”众将领按照计划大声回答：“唯命是听！”接着赵匡胤严肃宣布：“对于幼主、太后以及朝中大臣，都不能凌辱，对老百姓和朝廷府库，不得劫掠，听从命令的，有重赏；不听从命令的，立斩！”
一切工作准备就绪，赵匡胤开始率领军队返回京城。到了京城，作为内应的结拜兄弟，石守信与王审琦等人大开宫门迎接政变的大军。后周的宰相大臣束手无策，只有侍卫亲军副都指挥使韩通一个人，企图组织反抗，结果被赵匡胤的心腹，殿前司的散员指挥使王彦昇追*于家中。除此之外，整个政变过程超乎想象的平静。将领们逼迫宰相范质、王溥表态，王溥自不用说，范质看到大势已去，顺从的率领百官听命。翰林学士陶毂取出一份事先准备好的禅位诏书，宣布周帝退位，赵匡胤登上了皇帝的宝座。新王朝取名为“宋”，建元“建隆”。
从郭威于后汉乾祐三年，即公元九五零年，澶州发动兵变，哗变将士“或裂黄旗以被威体”，到现在才仅仅过了十年，没想到“黄袍加身”的戏码又发生在了他的属下身上。郭威建立的后周，转眼又变成了大宋，当然在“城头变幻大王旗”的政治权斗下，至少对于普通百姓有一个好处，那便是，在此后的一百六多年间，老百姓只向一个皇帝纳粮，再不用“分心”于其他的军阀了。
