电视剧《少年杨家将》中，袁弘饰演耶律斜，他也因此角色被更多观众熟知。
影视行业里，演员是“被动”的，永远处在被选择的位置。袁弘能够坦然接受这一点：“职业属性就是这样，很正常，也没有什么可无奈的。”因此他也没有转做导演以变被动为主动的计划。而随着经验和名气的积累，演员的主动权会慢慢增加。最近这些年，片方和剧方拿着剧本上门找他的时候更多了。他不在意自己是不是演男一号，更多的是从角色、剧本、团队……整体来考虑。“拍戏这个事儿确实是一项集体创作，不是一个人好就有用的，得方方面面好才行。”
袁弘演古装偶像剧出道，颜值颇受认可，他却从来没觉得自己长得帅，也极少会有“偶像包袱”。他可以一边任由化妆师拨弄头发一边接受采访，也能在休息间隙一边快速吃着盒饭一边回答记者的问题，并不在乎如此接地气的形象被媒体看了去。他的家乡方言形容一个人很懵的状态会用“hu”（四声）。“考上上戏之前，我对自己帅不帅完全没有认知，湖北话讲就是很‘hu’。男生，那个时候镜子都很少照，根本不在意外形，就在意球打得好不好。”
但若说从来没有过“偶像包袱”，他觉得也不完全正确。毕竟演员算公众人物，很多场合需要注意言行，不能私下怎样就怎样。“一段时间有偶像包袱不是难事儿，一辈子有偶像包袱就挺不容易的。还是要看怎样定义‘偶像包袱’吧。比如偶像化妆的时候不能接受采访，我就没这事儿。再比如机场街拍，我觉得品牌提供造型好麻烦，从家里拎两件随便穿一穿得了，逮啥是啥。”但这不意味着他不在意时尚，私服也有品牌跟风格。“跟吃饭、听音乐一样，这是生活审美层面的事情。”
来 时 路
摇滚乐迷、文艺青年、赖声川粉丝
人生四十是个有趣的阶段，阅历逐渐丰富，性格日趋成熟，回忆还太早、探索仍不迟。当下所拥有的一切投射着“少年的你”的来路，也隐藏着未来的铺垫。在电视剧《摇滚狂花》里演摇滚乐迷的袁弘，年少时也是个摇滚乐迷。从初中起开始听电台，JOY FM（欢乐调频）是他摇滚音乐的启蒙，到现在他都还记得栏目主持人的名字。“就像打开了一扇门，知道了‘中国火’，窦唯、何勇、张楚，知道了国外的邦·乔维……”
袁弘在新剧《摇滚狂花》中饰演一个摇滚乐迷。
《摇滚狂花》拍摄的时候，剧组找来2000年前后的摇滚杂志作为布景陈设。他随手一翻，“哇，发现那些乐队我全认识，都是那个时候听过的。”然而，在今天的世界里这些摇滚杂志已经不复刊行，而他自己喜欢的音乐风格也跟当年不复相同。“我从摇滚听着听着就到了爵士、电子，再到古典，现在我收藏的歌单里什么都有。十几岁时我是摇滚乐迷，现在不敢说自己是了，现在就是个乐迷。”
中学时代除了听摇滚乐，他还买电影杂志、看文学书籍，喜欢自己写点儿东西，“算是个文艺青年吧”。但从来没想过以后会做演员，更没想到那些曾经的爱好和技能，终将在某个时刻闪光。《步步惊心》（2011）的“十三爷”胤祥是他演员生涯起步阶段的重要角色，更多观众因此认识了他。剧中十三爷被幽禁在养蜂夹道时写了首诗：“风萧雨霖几时休，陋窗寒舍皆叹幽。醉饮残酒忆昨日，红烛酥手刹白头。”用词工整，贴切地展现了人物的心境，甚至有人怀疑这是历史上的“十三爷”写的。
《步步惊心》中的十三爷，是袁弘职业生涯中很重要的一个角色。
“我也看到过关于作者是谁的种种传闻和猜测。”袁弘笑着说，但那首诗的确是他现场写的。当时拍“十三爷”写字的戏，他和导演都担心镜头扫到纸上会穿帮，就商量从现成的唐诗宋词里找一首符合人物情绪的来写，“总不能空白，也不能写‘我很开心’这样的话吧”。两人搜罗半天没找到合适的，他就决定自己诌两句。“我小时候对这个东西（写诗）挺感兴趣。那几句是我理解的人物当时的心境和状态，没想到整个被用进去，字幕还打出来了。”
去年袁弘在话剧《前哨》里饰演左翼青年作家柔石，于时空交叠的设计中诠释心中理想和信仰。这是他从上戏毕业16年后首次回归舞台，“同寝胡歌”不仅到首演现场支持，还发微博点名祝贺：“舞台是我们学艺的地方，左右都是我的同窗，祝贺袁弘的回归……”袁弘回应称，自己回舞台还是受了胡歌的启发，“既然久久不能平息，那就干脆不要平息，躁起来”。众所周知，胡歌曾在赖声川执导的话剧《如梦之梦》中出演过“五号病人”。而袁弘透露，他从大学时代开始就是赖声川的粉丝。
去年，袁弘出演话剧了《前哨》，这也是他从上戏毕业后首次回归舞台。
他还在上戏念书的时候就赶上赖声川带队来上海演出，看了《千禧夜，我们说相声》十分喜欢。后来正好有个工作机会去台北，虽然停留时间非常短，他还是用了几乎一整天跑了几个地方，花了一个月的积蓄买了《暗恋桃花源》《台湾怪谭》《那一夜，我们说相声》等几套碟片。他把这几套碟带回上戏寝室里播放，轰动了男生宿舍，包括隔壁导演系的同学都跑来围观。“那会儿大家都没看过，觉得太好了。”胡歌最初决定接演《如梦之梦》时也跟他聊过，他为好友高兴：“多好的机会啊！可以以这样的方式回舞台演戏。”
出道后都在演各种影视剧，但袁弘也一直放不下对话剧舞台的爱。“你看，很多好的演员、表演艺术家，他们都是拍一段时间电影再回到舞台。舞台是非常滋养演员的，是演员练功的地方。”之前每次在台下看同学和朋友的演出，他都很羡慕，心生向往。这些年也接到过不少舞台剧的邀请，但遗憾没有遇到合适的。“有的是剧本、角色不合适，还有的是比较商业化的戏剧。我自己觉得如果回归舞台是去演追求商业化的戏剧，好像没什么必要。”
父 亲 说
有了孩子后，真正懂得换位思考
2019年2月14日，袁弘与张歆艺的孩子出生，他“升级”做了父亲。这个新身份给他带来了“巨大的改变”。有孩子前，他觉得一个人大多数时候会为自己考虑多一点儿，即便再爱自己的另一半，也是以自己为出发点的。“有了孩子后，我真正懂得了换位思考，不再是从我出发，而是以孩子为出发点。”他因此也更加理解了自己的父母：“以前很多时候觉得他们为什么那么唠叨，都是一些不必要的关心。自己一当父母马上就明白了，一瞬间这层窗户纸就捅破了。”
袁弘是个乐意带孩子的父亲，他也很享受这个过程。“我觉得带孩子不困难啊！我们家孩子从小到大吃饭、睡觉，都是我跟歆艺俩人在带，基本上没跟老人和阿姨睡。只要爸妈在，别人带不走，他能哭炸。”他看过相关的文章，知道孩子在三岁之前是跟父母建立亲密关系，培养安全感和幸福感的重要时期，他就希望在这个时段多陪伴孩子。孩子更小的时候，如果夫妻俩有工作不能亲自哄睡，就会拿一件贴身穿的睡衣垫在枕头上，熟悉的味道会带来安全感。等孩子能跟人说话交流了，他每天讲故事哄入睡。出差也会提前拿手机录下睡前故事，让自己的声音依然可以陪伴儿子入睡。
而早在孩子出生前后，他就跟同为演员的太太张歆艺商量好日后要错开工作时间，以保证孩子年幼时两人都陪在身边。如果一个人接了一部需要拍几个月的戏，另一个人这个时间段就不接同类型工作，负责带着家里的老人、孩子跟组，保持一家人在一起的状态。2020年底他在厦门拍《幸福二重奏》，张歆艺就带着全家一起住到了当地。“收工了我就陪孩子玩。早上如果开工晚，起来后我就先带他出去遛一圈、玩一阵。”而就在他接受采访的前一段时间，张歆艺接演了一部戏，于是他负责做好后勤保障工作。
