1999年8月份，中央电视台8套播放了一部34集武侠电视剧《燕子李三》，随着吕继宏那首热血沸腾的片尾曲《好男儿纵横天下》，迅速引起了收视狂潮，创下了当年的收视之最，也是当年央视最贵的电视剧，并获得了“飞天奖”。
有读者看了题目会疑惑，为什么说这部《燕子李三》是内地武侠剧的巅峰，难道在这部剧播出之前就没有可与之媲美的优秀武侠剧吗？答案是有的，但大都乏善可陈。为什么这么说呢？大家都知道，若论武侠剧，内地与香港比，那不是被甩两条街的事。本来内地的电视剧就起步较晚，在80年代初，当香港电视剧在大陆刮起“武侠风”的时候，内地的导演们还在拍一些上下集的生活剧，很少有超过10集的电视剧，能拿得出手的就是那部根据古典文学名著改编的8集电视连续剧《武松》了，当时也是万人空巷。直到90年代初才有了山东版的《三侠五义》，以及后来的《白眉大侠》、《甘十九妹》、《乙未豪客传奇》等武侠电视剧，填充了内地无武侠剧的空白。但这些剧大都制作粗糙，主要也是受技术限制，武打设计除了吊威亚也没有其他令人耳目一新的地方，始终赶不上香港武侠剧的发展与创新。直到90年代末，电视连续剧《燕子李三》的出现才使内地观众扬眉吐气了一次，终于看到了一部可与港剧抗衡的武侠剧。
该剧由中央电视台出品，导演王新民，编剧桂雨清，主演刘长纯、张立、林芳兵等。关于燕子李三的影视剧已有好几部，早在1987年天津电视台就拍摄一部《燕子李三传奇》，但反响不大，1996年元彪主演的影片《神偷燕子李三》曾影响一时，不过因故事节奏太快，没有给人留下过多记忆。王新民导演为了筹拍这部《燕子李三》，从1997年就着手准备了，这一版燕子李三的故事与其他版本最大的不同就是主人公是三个人，真正的燕子李三在第一集只有几分钟的戏就被问斩了。该剧的“李三”是燕子李三师弟李显的女儿李云馨以及李显收留的两个徒弟李云飞和李云龙，整个的故事围绕的是他们三个师兄妹之间一起成长后发生的恩怨情仇。
