春秋》是最早的一部编年体史书，之所以命名为“春秋”，有几种不同的说法，第一种是因为孔子著书的时间，作《春秋》，九月书成，以其春作秋成，故云《春秋》；第二种在杜预的《春秋经传集解·序》中所说到“春秋者，鲁史记之名也。记事者，以事系日，以日系月，以月系时，以时系年，所以记远近、别同异也。故史之所记，必表年以首事。年有四时，故错举以为所记之名也。”第三种依据古代制度，春夏、秋冬要取一字。
《春秋三传》是《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》的合称，古代的“传”意思是解读别的书，那样的书称为“传”，《春秋三传》就是给《春秋》写的传。《春秋左氏传》即《左传》，是春秋末期鲁国史官左丘明的作品，反映了春秋时期社会状况的史书，有着鲜明的政治和道德倾向。观念接近于儒家，并强调等级和宗法伦理，非常重视长幼尊卑之分。通过这几种方式解释《春秋》，改正《春秋》的错讹，引用原文作为说明，引用史料补充《春秋》记载事件，补充《春秋》的历史背景。《左传》以系统、生动的逻辑编撰方式给后人记事体史书提供参考，对后世文学有重要影响。
《春秋公羊传》的年代与《春秋》是一致的，公元前722年至公元前479年，强调政治和宗法的严肃性。《春秋公羊传》包括了三部分内容义理、礼制和条例，《公羊传》研究者通常是从义理部分入手，这部分是比较容易掌握的；礼制是较难的部分，需要对《礼记》等内容有功底，才能学有所成；条例就是古人所讲的微言的内容，重在阐释《春秋》的微言大义，以问答的方式解经。《春秋谷梁传》比较注重传扬经的意义，强调宽仁厚德、崇尚礼制、爱惜民力的思想，也是儒家的传统思想。以语录体和对话文体来注解《春秋》，这是研究儒家思想从战国时期到汉朝的重要文献。
三传异同，《春秋左氏传》更详备将《春秋》的事传下去，主要说明《春秋》中人物事件史实或者未曾提及的内容；而《春秋公羊传》和《春秋谷梁传》则是注重解义，比较少有记叙，基本都是以问答的形式，层层解释，阐发经义。
