我们都知道地球上有史以来最大的陆地食肉动物是白垩纪的霸王龙，长13米，臀高4米，重达8吨。不过随着一颗远道而来的小行星结束了白垩纪，霸王龙在地球上的统治也宣告结束，哺乳动物走上了历史舞台。
那么，地球上有史以来最大的陆地食肉哺乳动物又是谁呢？目前仍然存活的是正忍饥挨饿的白极熊。不过最近，肯尼亚国家博物馆的古生物学家马修·博思斯，却在一个抽屉里偶然发现了一种巨大的史前古狮子——最大可能有1500公斤，体型相当于一头河马！
博思斯在博物馆里检查一个标注着冰河时代的抽屉时，注意到里面有一排巨大的牙齿。就在他要像几年前俄亥俄大学古生物学家南希·史蒂文斯打开这个抽屉时所做的那样——准备忽视这个下颚骨，干些更有意义的事情时，他突然意识到，这怎么可能是冰河时代的标本呢？
结果证明博思斯的超感官是正确的，肯尼亚人几十年前将它挖掘出来时，把它放错了位置。博思斯和史蒂文斯重新对这个下颌骨进行了研究，结果表明，它是一种生活在2200万年前的顶级掠食者，很可能是这个星球上生活过的最大的陆地食肉哺乳动物。
根据食肉动物体型数据库的数据，通过和其它食肉动物的对比，研究人员认为这个动物是一只巨大的史前狮子，属于鬣齿兽科，但和现代鬣狗没有任何关系。他们将它命名为Simbakubwa kutoaafrika，意思是来自非洲的大狮子。
史前巨狮的犬齿差不多和成年人的脚一样大，研究人员根据三个食肉动物分支，对史前巨狮的体重进行了估算，但差异很大。最小可能超过280公斤，不小于目前非洲狮子的重量；另外两个分支的估算，一支为1308公斤，一支为1554公斤，远远超过现今最大的陆地食肉动物——北极熊，其体型和河马相当。想想看，一头吃肉的河马，简直就相当于一台巨大的移动绞肉机了，北极熊可能都只有给它塞牙缝。
史前巨狮起源于3000万年前，大约在1000万年前因地质构造和气候变化而灭绝。和人类最早的共祖古猿还有所交集，不知道史前古猿们有没有在它们的灭绝上推波助澜——活着的任何肉食动物，都是那些曾经生存过的动物的噩梦，否则早就走进地下的化石层了。
这项研究4月18日发表在《脊椎动物古生物学》杂志上。
徐德文科学专栏：
戴维科学公众号：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！
