所以从2月中下旬，中国北方开始出现沙尘天气，3月后进入高发期，4月通常为沙尘天气出现的峰值。进入5月暖气团控制地区越来越多，越来越靠北，而冷气团变得非常弱势，沙尘天气出现频率开始下降。
一月初(上)与八月初(下)▼
具体到本次沙尘天气。新一轮南下的冷空气非常强劲，在蒙古国境内刮起了每秒20米的强风，经过戈壁沙漠时卷起了大小沙尘。从直径5-0.05毫米的沙，到直径小于0.05毫米的尘都被卷起。受重力和地表建筑物、植被的影响，直径较大的沙很快落下，尘则随着风继续南侵。
3月14日左右，冷气团抵达中国，并将南方暖气团与被“晒热”的上一轮冷气团挤逐渐挤压到长江沿线一代，来自蒙古国的尘被刮到北京。而黄河几字湾周边因为有就近的沙源，所以表现为强沙尘暴，而北京等华北城市，能见度在500米至1千米之间，也达到了沙尘暴级别。
大规模重度污染来得如此之快
沿着沙漠带横扫中国北方
（图：彩云天气）▼
防沙多年有用吗
其实，北京的沙尘暴在以前更为严重。
受不合理开发的影响，到1966年时，北京的沙尘暴天气创造了20天的纪录。那时离北京最近的沙源是仅仅180千米之外河北承德的塞罕坝，所以那时北京的沙尘暴，是刮到嘴里可以嚼出颗粒感的真正的沙尘暴。
如今的承德塞罕坝，环境比曾经已经改善很多
（图：ImZ318-图虫创意）▼
70年代风沙依旧频繁，为了改变这一环境问题，1979年，三北防护林工程正式上马。这一工程西起新疆的乌孜别里山口，东至黑龙江宾县，分三个阶段、八期工程进行，规划造林5.34亿亩，预计到2050年正式完成。
三北防护林工程范围与中国风沙带区域大致对应
（向右滑动，三北防护林工程大致范围）▼
