植物的根系可以固定住土壤和砂砾，起到减少沙源的作用，成林后还可以减缓北风，过滤风沙，降低沙尘暴的强度和频率。
如今三北防护林的建设已经成果初现，沙尘经过越来越密，越来越厚的防护林，被显著减弱、过滤，让近年来北京每年的沙尘暴天数，确实呈现出波动下降的态势。从60年代的年均5.3日，6.6小时，变为80年代的年均0.9日，0.72小时5年未发生，再变为变为2010年代的年均0.1日。不光是北京，全国沙尘天气的也下降到2011-2019年的，年平均11.4次。
当然，建防护林并不是指要在广大的范围内种树
北方沙化最严重的其实是曾经的草原
而草原生态与沙漠生态都相当脆弱
除了种树，如何逐渐恢复沙化的草原才是治本
（图：图虫创意）▼
防护林抵御沙尘暴效果确实显著，但是，做不到杜绝风沙天气。因为沙尘中沙的高度通常只有40厘米，地表植被可以很好的起到阻挡、过滤的作用。但是轻飘飘的尘可以被上升气流刮得很高，甚至进入距地面5000米左右的平流层，对此植被能起到的作用非常有限。
秋冬季节的西伯利亚高压不会消失，强风和不稳定的大气环流就不会消失。想彻底解决沙尘天气，就只能解决沙尘暴沙源，但这同样并不现实。
治理沙源才是根本，但是也最难
（科尔沁塔敏查干沙漠，孝庄太后很伤心）
（图：yangyi380-图虫创意）▼
防风固沙需要成本，也需要自然条件。植树造林可以把年降水量490毫米的塞罕坝变成森林；把沙化的草原逐渐恢复成绿地。但是对于面积过于巨大，距海过于遥远，蒸发量巨大的地区，植物种植之后能否存活就是个问题了。
而且还要进行农业开发
水源往往在农业之外就所剩无几了
（西辽河流域，图：google map）▼
