所谓地震预报就是在地震发生之前预测未来地震发生的时间、地点和大小。根据时间尺度的不同可以将地震预报分为长期预报、中期预报、短期预报、临震预报和主震后余震预报。对十年以后的破坏型地震预报叫长期预报；两年以后的叫中期预报；三个月以后的叫短期预报；十天左右以后的叫临震预报。越是短期预报越难以做到精准。这可不是我们一个国家所存在的问题，而是人类当前的科技水平还无法准确预测地震的到来。
尽管我国地震学家成功预报过如1975年海城地震等少量破坏性地震，然而这些成功预测地震的例子其实都充满了各种偶然巧合的因素。迄今为止地震预报仍是国际地震科学尚未解决的难题。一个容易被与地震预报混淆的概念是地震预警——这两个看起来只有一字之差的概念其实并不是一回事。所谓地震预警是指在地震发生且地震波传播到临近震中地区的台站之后利用无线电波跑得比地震波快得多的特征给远离震中的地区发警报、打招呼。
比如A市发生地震后靠近A市的台站向远离震中的B市发出警报：“我们这里发生地震了。再过XX秒钟地震波就会传播到你们那里，请做好防震准备”。可实际上地震部门所发布的预警信息更多只能称为“伪地震预警”。目前地震部门所能发布的预警信息只会告诉你什么时间大地会震动，但却说不出这种震动会有多大——是几乎感觉不到的微微震动？是会人人有感并造成惊慌的震动？还是会令房屋倒塌、火车脱轨的巨大震动？
你从地震部门发布的预警信息中只能解读出地震波还有多久从震中波及到你所在的地区，可你不知道你所在的地区究竟会受到这场地震多大的冲击。事实上只有告诉离震中不同距离的人们：他们那里地震动会有多大才是真正的地震预警。恐怕在未来相当一段时间内地震的预报和预警仍将是一种世界性难题。一方面我们仍需要继续钻研克服这个世界性难题，另一方面我们也需要从其他方面提前做好预防。
