这样一来“走廊”就很明显了：夹着塔里木盆地与河西走廊的是昆仑山（包括阿尔金山、祁连山）和天山（包括马鬃山、合黎山和龙首山），塔里木盆地不过是地形更加开阔和完美的走廊。
在这个“大走廊”的两端分别是兴都库什山（绝大部分位于阿富汗境内，为印度河流域与中亚内流河流域分界线）和乌鞘岭（位于甘肃省武威市天祝藏族自治县中部，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端。为陇中高原和河西走廊的天然分界）。如果说，这是一个相对封闭的区域，那就大错特错了。
我们先说“大走廊”的西端：在帕米尔高原的大山间，还存在着两条走廊。
1.瓦罕走廊。又称阿富汗走廊、瓦罕帕米尔，是阿富汗巴达赫尚省至中国新疆的呈东西向的狭长地带，位于帕米尔高原南端和兴都库什山脉北东段之间的一个山谷。西起阿姆河上游的喷赤河及其支流帕米尔河，东接我国新疆塔什库尔干塔吉克自治县。整个走廊东西长约300公里，南北最窄处仅15公里，最宽处约75公里。中阿两国在狭长的瓦罕走廊东端相毗邻，边界线只有92.45公里。
2. 楚河河谷（走廊）：楚河依托复杂的天山山脉而行，在翻过帕米尔高原之后，用庞大的水势冲出了这条巨大的河谷（走廊）。河谷（走廊）呈东西走向，长200公里，最宽处80公里，两边雪峰平均高度3700米。由于河谷（走廊）沿途的风景风物都和中国境内的丝绸之路很像，所以地理学家又将它称为“小河西走廊”。
沿着这两条走廊可以哪里，已经是一个不言而喻的问题：瓦罕走廊是中国通往阿富汗和西亚最近的路线，战略价值无可估量。楚河河谷（走廊）更是如此，从中国而来的丝绸之路无论是北道还是南道，都会在这里交会，顺着楚河河谷西去，丝路从此南北，分成了“草原之路”和“绿洲之路”。此外，如果沿着前文所说的锡尔河北岸往西北走，可以通往哈萨克及南俄草原；向南转折，则是进入泽拉夫善河流域的绿洲群，从这里越过兴都库什山，经阿富汗即可直达印度，或者绕过咸海、里海，西去波斯、阿拉伯、罗马。
去往西方的路在这里被“走”通了。我们再说“大走廊”的东端。
一般地，人们认为，祁连山在东出河西走廊就基本不存在了，但事实并不是这样的：东出河西走廊至甘肃景泰、靖远与宁夏中卫一带，它还是存在的，如屈吴山依然为祁连山东延余脉，旧志谓“六盘山回顾西北，迤逦而来，界靖（靖远，属甘肃）、海（海原，属宁夏）、会（会宁，属甘肃）三县”，与在宁夏境内的祁连山之余脉香山，一南一北，仍然构筑了“走廊”的地理，而香山与贺兰山相接又至河套地区阴山，把人文的路引得更远。同时，六盘山横贯陕甘宁三省区，南延至陕西省西端宝鸡以北，既是关中平原的天然屏障，又是一座游牧与农耕文明堆积而成的山脉。由此，既可以进入汉唐帝国的中心，也可以亲近中华民族的母亲河——黄河，领略东方文化的精髓。
东方的路在这里也被真正“走”通了，东西方的路就这样被一条“大走廊延”伸和扩展了开来，而敦煌就是这条“大走廊”的中心。然而，这还不是敦煌的全部。
我们再来看由“大走廊”马鬃山至库鲁克塔格山（塔里木盆地东北缘，属天山山脉）的这一出口。库鲁克塔格山山脉绵延数百里，像巨人的手臂与阿尔金山、昆仑山一起将塔克拉玛干沙漠闭锁在塔里木盆地内，但也在与马鬃山间的缺口上留下了巨大的人文通道，吞吐的不仅是被天山与阿尔泰山夹着的新疆北疆盆地（准噶尔盆地），而且还有阿尔泰山以北、以东人文汇集。还有，在马鬃山与合黎山之间的出口，即甘肃酒泉至内蒙古阿拉善之间的通道，吞吐的不仅是中国正北方内蒙古高原的文化气息，甚至可以通过蒙古高原把中国东北联系在一起。历史上的耶律大石与成吉思汗西征也都是由这两个缺口进入大走廊的。
这样一说，敦煌的地理不仅在连接东西方的“大走廊”是一个中心的位置，而若再将它汇集与连接中国北方、中国东北人文地缘结合在一起，它简直就是一颗可以让人文互动交融的心脏。人类文明因交流而多彩、因互鉴而丰富。敦，大也！煌，盛也！（文/路生）
