“天命”（1616-1626）
爱新觉罗·努尔哈赤是清王朝的开创者，1616年建立后金政权，建元“天命”。古人以为君权神授，统治者自称受命于天，故谓之天命。努尔哈赤知晓汉文，曾被明廷封为龙虎将军，“天命”二字足见努尔哈赤受汉文化影响之深。
“崇德”（1636-1643）
爱新觉罗·皇太极是努尔哈赤的第八子，1626年即汗位，1636年改国号“金”为“清”，称皇帝，改元“崇德”。皇太极认识到后金政权是在马背上打下来的，要实现长治久安，并进一步开疆扩土，必须吸收汉民族的优秀文化。皇太极仿明制，设六部，笼络蒙汉官僚，招揽人才。“崇德”即“崇尚德化”，反映了皇太极当时的政治理念。
“顺治”（1644-1661）
爱新觉罗·福临于崇德八年（1643年）即位，次年改元“顺治”，在位期间，清人实现了入主中原的愿望。顺治即位前，皇太极统一了整个东北，建立起关东一统的大清帝国。这时的清帝国，雄心勃勃，兵锋屡指关内，意欲逐鹿中原，一统华夏。年号“顺治”反映了清人的这一理想。顺，顺利；治，治理。顺治，即“治国顺利，实现华夏一统”。
