▲葛洲坝的位置
葛洲坝主要用途是发电，也有一定的防洪和改善航运作用，但对重庆-武汉段航运能力的提升颇为有限。葛洲坝还有一个十分重要的意义：为建造三峡大坝积累了经验。
▲三峡大坝对基石的要求极高，合适地段极少
改革开放以后，中国的综合国力迅速上升，又经过葛洲坝等一系列水利工程的锻炼，而经济腾飞对长江各项资源的开发越来越迫切。总之，三峡大坝动工的条件日益成熟。
1984年4月，国务院编制《三峡水利枢纽可行性研究报告》，标志着三峡工程终于被提上了日程，并进入具体方案研讨阶段。从1953年筹建论证，再考虑到10-15年工程实施期，三峡大坝将成为伴随新中国成长的世纪大工程。
▲经过多年戡探才确定三斗坪坝址
三峡大坝的坝址定于宜昌市中心三斗坪镇，初步确定的蓄水位高度是150米，低于1953年提出的191.5米，因而被称为低坝方案，目的是为了降低技术上的风险。
三、为工程建省
除了技术问题，三峡大坝还牵涉到一个至关重要的问题就是移民。大坝截流后长江水位上升，会淹没两岸大片土地，即使按照150米低坝方案，也将产生70万移民。据当初的估算，移民安置费可能会占到工程总投资的一半左右。
由于三峡工程跨越四川、湖北两省，最好由一个省级行政单位统筹安排。1984年7月，中央决定设立三峡特区（省级），1985年2月8日，“三峡省筹备组”正式宣告成立。
▲三峡省筹建组最多时有500多名工作人员
为了一个工程而新建一个省级行政区，这在整个中国历史上都是绝无仅有的，可见国家对三峡工程的高度重视，开创了设立省级行政区的一个特例。
三峡省完全是为了解决三峡工程移民，凡是涉及移民的县市都划归三峡省，包括三个地级市（地区）：湖北的宜昌，和四川的涪陵、万县，共计30个县，大约193万人口、8.5万平方公里。宜昌是该省最大城市，因而被定为省会。
