在我们的观念中，火与冰是两种互相克制、截然相反的东西，没有共存的可能。然而世界之大无奇不有，在我国山西省宁武县的一座山上，相距不远处却有“千年地火”和“万年冰洞”共存。它们并没有因为互相克制而使对方消失，这样共存的状况最少有上千年的历史了。这到底是怎么回事呢？下面听我慢慢解释。
在山西的宁武、岢岚、五寨等县的交界处，有一座海拔2700多米高的大山，叫管涔（cén）山。在管涔山的分水岭芦芽山南面的阳坡上和西面的阴坡上，就是“千年地火”和“万年冰洞”存在。
芦芽山阳坡上就是燃烧了一千多年的地火。千百年来这座山坡上一直浓烟滚滚，晚上火光点点，更为诡异的是，这些燃烧点还可以随时移动。人们走近山坡，发现浓烟和火焰似乎是从地下冒出来的。山坡上由于常年高温，因此寸草不生，当地人称为火焰山。据《宁武府志》记载，芦芽山阳坡上的地火从宋代就已经在燃烧，具体是从什么时候开始燃烧，并无明确记载，如果从宋代算起，最少也燃烧了一千年以上，所以称之为“千年地火”。
管涔山的千年地火
关于千年地火形成的原因，有人认为这里离古代的宁武关不远，在古代是游牧民族和农耕民族战争频发的地区，有大量的人死在这里，是他们的亡魂在兴风作浪，地火是他们的尸骨发出的鬼火。但是管涔山的地火却和鬼火有所不同。我们通俗所说的鬼火是骨头中的磷元素分解出来，遇到气温较高的天气发生自燃现象，发出绿色的火焰。而管涔山的地火发出的火焰却是黄色的，最大的不同是鬼火不会在白天冒烟，并且不可能有这么大的规模。所以管涔山的地火并不是鬼火。
在当地悬崖村一带，有这样的传说解释千年地火的来历，相传在古时候，北方的游牧民族来攻打宁武，有位将军带领士兵们在此据险抗击敌人。入侵的敌军将几百名守关将士围困在了这片深山密林中，久攻不下之后，敌军放火攻击，大火引燃了整片山岭，战士们全部葬身火海，从那时起，山火就再也没有熄灭过，一直燃烧到今天。
宁武芦芽山千年地火
但是猜测和传说毕竟不能令人信服，后来山西省派地质专家前来研究。专家们通过在芦芽山南坡的实地考察，发现在山坡的土壤中有很多黑中带黄的块状物。经过检测发现，这些块状物是一种磷、硫含量极高的高磷硫煤炭。这种高磷硫煤炭中的磷燃点极低，当环境温度超过40℃时，高磷硫煤炭与空气中的氧气相遇就会发生自燃。芦芽山南坡土层较薄，容易发生水土流失，煤层暴露出来后，空气进入煤层深处，由于地层中的温度较高，在超过40℃的地方就发生了自燃现象。一缕缕浓烟就从地下冒出来了，如果自燃现象发生的剧烈，就会发出黄绿色的火苗。发生自燃的煤炭由于燃烧剧烈，出现空洞，坍塌后，土壤覆盖熄灭火苗，新的煤层又会暴露出了，发生新的自燃现象，周而复始在不断的燃烧，所以有时候会看到冒烟的地方在移动。
也许当地的那个传说是确有其事，正是当年的那把人为放的烧山大火引起了大规模的高磷硫煤炭的自燃。在以后的岁月里，由于自燃，这里的温度随便就会超过40℃，所以千百年来管涔山的地火就再也没有熄灭过。现在这里已经成为宁武县的一处著名的旅游景点。
山西宁武，悬空村——王化沟村
令人称奇的是在离芦芽山“千年地火”不超过200米的西面半山腰，海拔2300米处有一个山洞，山洞内的冰柱常年不化，即使在炎热的三伏天，洞外绿草如茵、百花盛开，洞内却寒气逼人，一片冰雕玉砌、晶莹剔透的冰雪世界。而且越往山洞深处走，冰层越厚。洞内的冰储藏量大，是我国迄今发现的最大的冰洞，也是世界上在永久冻土层以外发现的罕见大冰洞。附近的千年地火对这个冰洞没有丝毫影响，就这样一冰一火，本是相克的事物，却奇妙地共存于同一座山上，可谓举世奇观。
现在冰洞已经被宁武县开发为避暑圣地。冰洞被开发部分深近百米，分成上下五层，通过钻冰洞、下冰梯、过冰栈道，可到各层观光，每层可容纳数十人。洞内有天然形成的冰柱、冰帘、冰瀑、冰花以及人工雕琢的冰佛、冰床、冰钟、冰人、冰菩萨等，千奇百怪、不一而足。大大小小的冰雪景致配上五颜六色的灯光，看上去一派玲珑剔透，婀娜多姿，晶莹夺目的景象，仿佛置身于童话世界，令人惊叹不已。
芦芽山万年冰洞
据专家考证，此洞是流水侵蚀的喀斯特溶岩洞穴。大约在三百万年前的新生代第四纪冰川期，由于地球气候变得寒冷，洞里面的水凝结成巨大冰块，直到三百万年后的今天，这些冰块只是消融了一点点，不得不说是一个奇迹。因此把这个冰洞称为“万年冰洞”。关于这个万年冰洞里的冰为什么没有消融，至今还是个谜。因为无论从气候、海拔或者地质等各个方面的因素考虑，在中纬度的山西都不可能有这样一个三百万年都不融化的冰洞存在。但是它就这样超出了人类的认知范围，存在了三百万年，即使旁边就有一个燃烧的山头，也没有烤化它。
芦芽山万年冰洞
除此之外，万年冰洞最让人捉摸不透的是，越深入冰洞地下，气温反而越冷。正常情况下，应该是越深入地下，气温应该越高，但是万年冰洞的情况却违背常理。这种罕见的"负地热现象"令科学家都无法解释。在世界上同类型的气候和地形条件下，根本再找不到第二个这样的冰洞。很多专家学者在考察万年冰洞后，只能试着解释冰洞常年不化的一些因素，但是对"负地热现象"和冰洞真正的形成原因还是无法解释。他们认为这个冰洞的洞口小，里面的冷空气不容易扩散出去；夏天的东南季风被山梁遮挡，热空气吹不进冰洞，冬天寒冷的西北季风顺山谷刮来，正好能吹进冰洞。虽然他们说的有一定的道理，但这些因素并不是冰洞形成的真正原因，万年冰洞仍然是个未解之谜。
管涔山情人谷
宁武县的管涔山因为“千年地火”和“万年冰洞”的冰火两重天的自然奇观而闻名于世。除了这两处景点，还有悬空村、管涔山国家森林公园、宁武天池、芦芽山风景区、汾河源、情人谷、悬棺等著名旅游景点。
