中国古典小说《西游记》里，唐僧师徒取经，途中被一个叫火焰山的地方拦住了。火焰山燃烧出熊熊大火，而且不是一般的火焰，必须要牛魔王、铁扇公主的芭蕉扇才能扑灭，于是就引出了“孙悟空三借芭蕉扇”的故事。
《西游记》是一部虚构的小说，火焰山却真有原型。它是位于新疆吐鲁番盆地的一座山峰，当地人称它为“克孜勒塔格”，意思是“红山”。对于游客来说，它有一个更响亮的名字：火焰山。
火焰山在吐鲁番盆地的北边，是一座狭长的山峰，呈东西走向，长有100多公里，最宽也只有10公里。与新疆那些动不动就有海拔五六千米的高山相比，火焰山袖珍得就像一座积木。它的海拔只有500多米，最高峰也只有831.7米。不过，托《西游记》的福，火焰山的知名度，毫不逊色于天山南北的那些名山大川。
按照我们的理解，地球上最热的地方是赤道附近，最冷的地方是南北两极。因此，位于北方的火焰山，应该是比较寒冷的地方，与“炎热”两个字没啥关系才对。事实上，中国最热的地方，就是火焰山。
火焰山有多热呢？
1975年7月13日，人们在火焰山测得了49.6℃的气温，这是中国有气象记录以来的最高温度。火焰山的地表温度更高，2017年7月11日，火焰山景区巨型金箍棒温度计测得地表温度为89℃。这样的温度，烤熟鸡蛋是一件轻而易举的事情。因此，火焰山被称为中国的“热极”，与中国的“冷极”漠河相提并论。
来到火焰山，在烈日的照耀下，人们会亲眼目睹整个山体都在“燃烧”的盛景。
原来，由于温度很高，火焰山上寸草不生，没有任何遮挡物。火焰山由赤红色砂、砾岩和泥岩组成，呈赤褐色，在烈日的照耀下，整个山体都灼灼闪光，宛如熊熊燃烧的火焰。火焰山由此而得名。
那么，火焰山为什么就这么热呢？
一方面，与火焰山所处的地理位置有关。
火焰山位于吐鲁番盆地的北边。夏季时，吐鲁番盆地与其他盆地一样，盆地内外空气难以进行交换，使得里面的热空气聚集起来，异常炎热。这样一来，吐鲁番盆地同时创造了两个中国纪录：它是中国地势最低（-154.31米）和夏季气温最高的地方（火焰山）。当地民间也流传着“沙窝里蒸熟鸡蛋、石头上烤熟面饼”的说法，蒸熟鸡蛋和烤熟面饼都不事儿。
