澳大利亚是世界上唯一独占整个大陆的国家，领土包括澳大利亚大陆，塔斯马尼亚岛，以及周边小岛和海外领地，总面积达到了769.2万平方公里。从世界范围来看，澳大利亚是一个领土非常辽阔的国家。
澳大利亚之所以拥有辽阔的版图，也是通过不断对外扩张实现的。第一个阶段是英国人的对外扩张。英国是一个位于欧洲西北部的岛国，大航海时代开始后，英国很快走上了对外扩张的道路，又通过工业革命，快速崛起成为世界工业强国。
英国鼎盛时期，在全球范围内控制了3400多万平方公里的土地，其中就包括澳大利亚大陆。澳大利亚大陆原本是土著人的家园，和白人聚居的欧洲非常遥远。但欧洲人最早开始了全球探索，1770年，英国航海家库克船长抵达了澳大利亚东海岸，建立了新南威尔士殖民地。
起初英国殖民当局对这块边远的殖民地并不感兴趣，只是将其作为了流放犯人的场所。1788年，英国开始向新南威尔士殖民地流放犯人，犯人的到来，客观上推动了澳大利亚的开发。19世纪中期，澳大利亚发现了金矿，来自欧洲和北美的新移民陆续涌入，掀起了淘金热潮。此后随着人口的增多，澳大利亚获得了快速发展。
1901年，澳大利亚六个殖民区改组为州，合并组成了澳大利亚联邦。澳大利亚联邦成立后，开始了对外扩张的第二阶段。1914年一战爆发后，澳大利亚扩充军队，一部分前往欧洲参战，一部分攻打并占领了德国控制的新几内亚殖民地。一战结束后，德属新几内亚殖民地成为了澳大利亚托管地，改名为澳属巴布亚领地。
