将军岭风光（摄影 | 张承宏）
实际上，江淮运河可追溯到更早的先秦时期。《史记》云：“于楚”，“东方则通鸿沟于江淮之间”。《三国志》云：建安十四年（209），“春三月，（曹）军至谯，作轻舟，治水军”；“秋七月，自涡（水）入淮（水），出肥水，军合肥”。又《舆地纪胜》：“兑水，出分水岭，满宠尝疏鸡鸣坝者，此也。”《晋书》云：兴宁二年（361），“桓温遣西中郎将袁真、江夏相刘岵等凿阳仪道以通运，温帅舟师次于合肥”。
《史记》书影（来源 | 中国国家图书馆）
其中，“鸿沟”位于楚国东部、江淮之间，地理方位上是符合的。“兑水”有了“分水岭”和“鸡鸣坝”（详见下文）的定位，则更加明确。“阳仪道”虽未直接表述，但从前后关系来看，显然亦修于江淮间。如此看来，古江淮运河——自战国以后，历代屡有兴修，以利水路通畅，战时军队南下，急速直抵合肥。
凤凰墩遗址（摄影 | 王牌）
隋大业元年（605），炀帝下令开通济渠、邗沟。大运河的建设，加之年久失修，致使江淮运河湮塞不通。直到唐建中四年（783），李纳兵变，断淮西运道。江淮水陆转运使杜佑提出：“疏鸡鸣冈首尾，可以通舟，陆行才四十里”，议开凿以通南北漕运，无果。自此以后，运河通航不见记载。时过境迁，逐渐沦为“十里旱河”，树木丛生，百草丰茂，土匪常聚。
鸡鸣山（摄影 | 王牌）
1986年，肥西县曾派多名专家先后三次赴实地考察。通过考察，梳理出古江淮运河的完整走向：西起东淝河支流王桥小河（古称宝莲寺南水）源头处的东岳庙附近，经皂角树郢、小油坊郢，紧贴将军岭街南而过，在凤凰墩（汉墓）处越过江淮分水岭，经“二龙戏珠”到四十坎，再由鸡鸣山北麓的鸡鸣坝、大陂、小陂等水利工程，与南淝河相连。
