紫菜是红毛菜科，紫菜属，生长在潮间带的一种海藻，其分布范围涵盖了寒带、温带、亚热带和热带海域。紫菜是世界上产值最高的栽培海藻。
紫菜营养丰富，味道鲜美，具有很高的营养价值。紫菜中蛋白质的成分高达25%～50%，紫菜中富含人体所需要的9种必需氨基酸；还有牛磺酸（牛磺酸对促进婴儿大脑发育及儿童的生长发育、抗氧化、抗衰老都具有良好的功效）以及谷氨酸和甘氨酸等鲜味物质。紫菜中不饱和脂肪酸的比例较高；还有丰富的维生素C、维生素B1、维生素B2、维生素E、胡萝卜素、钾、钙、镁等维生素和矿物质，尤其是碘的含量较高，是理想的补碘食材。紫菜中富含膳食纤维，还含藻类特有的藻胆蛋白，具有很高的营养价值，是一种不可多得的海洋食材。
紫菜和海苔其实是一种东西，海苔是经过加工后的紫菜所呈现出来的加工食品。大家可以注意一下海苔的食品配料表，主料就是紫菜。由于海苔在加工过程中，加入了盐、油和食品添加剂，使紫菜变成了不太健康的食品，大家尽量少吃海苔，还是用紫菜配合合理的烹调方式来食用比较好。
