三十六岁被认为是人生的“关口”，民间有多种说法，主要有本命年、暗九和历史传说三种：
一是本命年之说
我国传统上都是用十二生肖来记人的出生的年份，十二生肖之中每个生肖为一年，总共十二年。每个人的出生属性，十二年一轮回，也就是每个生肖十二年重复一次。民间把每个人的生肖重提之年称为本命年。比如说，一个人是马年出生的，十二年后再遇马年，这一年就是此人的本命年。三十六岁就是一个人的第三个本命年。
按照我国传统习俗中的说法，本命年是人生中比较特殊的年份，人们认为是一个太不吉利的年份，都说本命年运势非常的差，凡事磕磕绊绊，不太顺利，被民间称为灾难之年。
二是暗九之年之说
我国民间把年龄分为“明九”和“暗九”两种。“明九”就是逢九的岁数，如九岁、十九岁、二十九岁等等。“暗九”就是年龄的九的倍数，如十八岁，二十七岁，三十六岁等等。民间有俗语说：“明九不算九，暗九大关口”。
民间认为凡是人的年龄数逢九之年，为不吉利之年，是人生之中的十字路口，在运气方面，有可能会很好，也有可能会很坏，但是，灾难要多于好运。人逢“明九”往往容易被人记起，这一年会过得小心谨慎，而人逢“暗九”往往会容易被人遗忘，也就不太注意自己的言行，因此，就会遇到很多不顺的事，或者说更多的灾难。
三是历史传说。历史上有很多正值壮年的著名人物，也正是建功立业的风华正茂的年龄，可是，他们都因各种意外而死，难免让人扼腕叹息。比如，在南郡大败曹仁，赤壁大破曹操的东汉末年名将周瑜，公元175年生于庐江郡舒县（今安徽省庐江县），公元210年卒于巴丘（今湖南省岳阳市），正好是三十六岁。除了周瑜外，三国时期卒于三十六岁的著名人还有五人：曹魏大将李典、东吴大将骆统、蜀汉军师马良、蜀汉军师庞统、魏明帝曹叡。后来，历朝历代都有名人在三十六岁时离世。
也就因为历史上和现实之中的这种“巧合”太多了，民间认为，人到三十六岁时是人生一道很重要的“关口”，被许多人看成是灾难之年，也就引起很多人的格外重视，凡事小心翼翼，以免出现意外。
4、民间三十六岁过“关口”的相关习俗
在我国民间的很多地方，为了过三十岁这道人们认为的重要“坎儿”，度过人生的这道难关，以达到逢凶化吉的目的，各地也产生了相关的一些民俗。下面就例举几个比较有代表性的地方习俗。
一是送“三十六”的习俗
我国淮河流域的一些地方，旧时民间的说法，认为三十六岁是人生之中最关键的一“克”，即对自己很不利，会出现各种意外的灾难，难以度过。趋吉避凶，安全度过这道“关口”，民间就有了送“三十六”的习俗。
当男人和女人在三十六岁的虚岁时，也就是三十五岁的周岁生日的那天，家里的关系最近的亲戚和好友，通常要携带礼品，前来家中送礼。这种送礼与过生日时的庆生有很大的不同，平时庆生，大多以红色的礼品为主，而三十五周岁生日这天，送来的礼品通常是白鸡（白母鸡）、白衬衫（白内衣）、新裤带、挂面、糕点等等，家里要摆酒宴热情招待，所摆酒宴与庆生日区别不大。
到了这一年的除夕夜，三十五周岁生日的男人或女人，要把亲友送礼的白衬衫穿上，并把他们送来的白鸡宰*吃掉，而白鸡的鸡毛不能乱丢，一定要掩埋于三叉路口处，其目的是要让路过之人，千人踩，万人踏。民间对这种“送三十六”的说法，人们认为这样做就可以“白白”地度过三十六岁这一“关口”。“白白”在这里有“平平安安”的意思，据说亲友送白色之物，就是为冲喜。
二是“扎红穿红”的习俗
这种习俗事实上与过“本命年”的习俗没有区别。我国民间很多地方习俗，每逢本命年，也称过坎儿，三十六岁那年要扎红腰带，穿红裤头、红秋裤、红外套、红背心、红帽子、红围巾、红袜子、红鞋子。民间的这些做法，主要有两层含义：一是红色可以驱邪。二是红色可避免口舌之争，不惹官非。
有这种习俗的地方，民间俗信认为，人在三十六岁时，要么发财转运，从此发达起来，后面的人生一帆风顺；要么灾祸不断，连年不顺，磕磕绊绊。按照民间的说法，后一种情况要比前一种情况要多一些。而红色之物可以让转运发财的人，运气更旺，让多灾多难的人避祸趋吉，平安度过。据民间说法，穿红袜子就是为了踩小人，使自己远离是非之地，避免惹祸上身。
三是过三十六岁生日的习俗
我国一些地方习俗，三十和四十岁的大生日可以不做，但是，三十六岁的生日必须得热热闹闹地举办生日酒。亲朋好友都要来庆贺生日。过去，做生日的人家通常还在门前放鞭炮，用来驱邪。
过三十六岁的生日，通常是过虚岁，也就是做三十五的生日。其中的民俗说法是，三十六岁的生日在三十五岁的过，寓意三十六岁提前过了，也就是三十六的“关口”或坎儿，提前过去了，真到三十六岁时就会平安无事。也有的地方的说法认为，提前过三十六岁，也就是为了提早送走三十六岁的“关口”之意。
