宋仁宗皇帝在北宋所有的皇帝之中，在位时间最长，相对而言，在中国古代的所有皇帝之中，宋仁宗皇帝也可以称得上是一代明君，无论是个人品德，还是天下的治理成绩，都应该算是居于第一梯队之中。但是，仁宗皇帝的个人生活却是十分不幸。
宋仁宗画像
宋仁宗是宋真宗皇帝的第六子，也是宋真宗皇帝唯一活到成年的儿子。仁宗皇帝的生母李宸妃仅是一个很普通的宫妃而已，而真宗皇帝的皇后刘娥却没有生育。于是，真宗皇帝就让刘皇后来抚养宋仁宗。等到宋真宗去世后，宋仁宗顺利即位。而当时他还很年轻，刘太后临朝听政。一直到刘太后去世，宋仁宗一直没有与自己的生母李宸妃相认。而李宸妃也在刘太后去世前一年去世。这就是后来民间所演绎出来的那段著名故事“狸猫换太子”的原型。
刘太后去世后，宋仁宗开始亲政。他自己的家庭生活也并不是很幸福，先后生下了三个儿子，可惜都夭折了。他还生下了十三个女儿，活下来的也只有五个！不管是作为帝王还是一个普通百姓，子女的夭折都是非常令人悲痛的事情。而这种悲痛，宋仁宗一生中竟然经历了十一次！
作为皇帝，他更渴望能够有一个儿子将来能够继承大宋江山，但是面对着子女不断夭折这种惨痛的局面，他比普通人更为忧心！在这种情况之下，开始有大臣向皇帝提建议，不妨从皇族之中选取一个男孩作为养子，将来也可以保证大宋江山不落入他人之手。一开始，宋仁宗并不接受这样的建议，他始终幻想着自己能生出儿子来。
今日开封龙亭
但是，在子女接连夭折的现实面前，宋仁宗不得不妥协。他决定从皇族之中来选择一个养子了。宋仁宗显然不愿意收养年龄比较大的孩子作为养子。就这样，景佑二年（1035年）宋仁宗把自己堂兄弟赵允让的第十三个儿子赵宗实收为养子，交给皇后曹氏抚养，当时这个孩子年仅三四岁。虽然没有明确他的太子身份，但大家都知道给皇帝当儿子意味着什么。
宋仁宗曹皇后
然而，过了四年，宋仁宗皇帝的后宫里又有人*了，生下了一个男孩。宋仁宗想着，既然我自己有了儿子，何必再养别人的儿子呢？于是就把赵宗实还给了赵允让。可惜的是，宋仁宗的这个儿子四年后就又夭折了。不得已，到了1062年，身体大不如前的宋仁宗皇帝，下定决心从皇族之中过继儿子了。毕竟当年自己曾经养过赵宗实四年的时间，于是又把赵宗实收为养子，并改名为赵曙。而这个时候的赵宗实已经三十岁了。而就在第二年，1063年，宋仁宗皇帝也就病死了，终年五十四岁。
宋英宗画像
仁宗皇帝去世后，赵曙即位，他就是宋英宗。宋英宗的成长经历我们可以看出，他幼年的时候一度作为皇帝的养子，成为未来帝国的接班人。但后来又被剥夺了接班人的资格。接着皇帝长期没有子嗣，而自己又是成为皇帝接班人的最热门人选。我们可以想象他心里的煎熬程度。等到真的即位之后，一切都成了真的了，宋英宗皇帝就如同范进中举一般。1063年四月初一即位，四月初四就生病了。只得由宋仁宗皇帝的皇后曹氏出来临朝听政。
清明上河图局部
本身赵宋皇室可能基因有缺陷，宋仁宗皇帝本人身体就不好，他曾经几乎与发疯一般病了一个多月。而作为宋仁宗皇帝的近亲，显然赵曙也很不幸地携带着这个致病基因。而就在他当了皇帝之后不久，他就发病了。
一直到第二年的五月份，宋英宗皇帝的病情才有所好转。曹太后也撤帘归政。不过这个时候的宋英宗又想到了自己的生父，于是下诏让群臣讨论自己该如何称呼生父的问题。为此，群臣也是议论纷纷，一直闹了许久也没有最终如愿，宋英宗还没有来得及给父亲上谥号，就再次病重而亡了。
