虽然“曹冲称象”可能有假，但这并不等于就否定了曹冲聪明过人的事实。例如，曹冲曾从父亲曹冲手下救了一名小吏，整个过程也堪称智慧。
事情是这样的，曹操打败袁绍之后，雄踞北方，所面临的政务也越来越繁杂。对此，曹操整顿军机，若有官吏违反规定，便施以重刑。有一天，一个管理仓库的小吏发现曹操的马鞍被老鼠咬了一个痕迹，这属于“管理不善”，按规定，小吏可能会被处死。小吏吓得面如死灰，他思来想去，决定把自己用绳子捆起来，主动到曹操跟前请罪，希望能够免死。巧合的是，在见曹操之前，正好被曹冲见到。
曹冲问明情况，对小吏说：“你若这样去见父亲，必死无疑，你先回去，三天后再来。我有办法救你。”于是，小吏千恩万谢，立即回到仓库。曹冲回到自己房中，用刀子将自己的衣服割几个口子，像老鼠咬的痕迹。三天后，曹冲穿着这件衣服去见曹操，满脸愁容地对曹操说：
“俗言鼠啮衣不吉，今儿衣见啮，是以忧。”
意思是说：民间习俗，若衣服被老鼠咬破，则会倒霉。你看我的衣服被老鼠咬了个大洞，我觉得我要倒大霉了。
曹操看着儿子一副小大人的模样，安慰他说：“别听别人瞎说，那是迷信。老鼠咬坏东西，这是常有的事情。”此时，曹冲一使眼色，门外的小吏赶紧自缚进来，对曹操汇报了马鞍被老鼠咬坏的事情。曹操笑着说：
“儿衣在侧且啮，况鞍悬柱乎。”
即：儿子的衣服常常放在人的身边，还会被老鼠咬坏，马鞍放在仓库里，被咬坏也很正常。于是，竟然没有怪罪小吏。
若按曹操以往的性情，小吏不被处死，也要被重重惩戒，但经过曹冲事先的铺垫，曹操竟然不追究此事。可见，曹冲虽然年纪不大，但智慧却不小。
曹冲是东汉末年的神童，曹操曾得到一只漂亮的山鸡，他想让山鸡张开翅膀，群臣都没有办法，曹冲取来一面大镜子，山鸡看到镜子里的自己，以为是“竞争对手”，立即张开了翅膀，让曹操惊叹不已。
