诸吕之乱想象图
从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五，注：太一指主宰宇宙一切之神。这也加强了元宵节在人们心中的地位，使其流行至今几千年。
司马迁创建“太初历”时，元宵节确定为重大节日。
上元故宫
第二种传说：源于道教三元节日。
在汉末，道教的重要派别五斗米道，其崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。
这样，正月十五日就被称为上元节，后面同样变被统称为传统的元宵节。
南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”故上元节要燃灯，点天灯和挂灯笼便成了正月十五的一项习俗。
燃灯法会
第三种传说：源于佛教的如来降魔日子
据《僧史略》说，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。
东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。
火把节
第四种传说：源于火把驱兽*虫。
据说上古时代，兽虫害肆虐，人们为了捕*虫害，夜间在田间地头，人们但聚火把燃烧以驱赶猛兽和吸引来飞虫进行捕*，因为野兽怕光，光却对飞虫有吸引，虫见光便会飞扑，如飞蛾扑火。刚好是正月十五，这在隋唐宋这年代非常流行。
这与我国一些少数民族，如彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等的古老传统节日“火把节”起源相近，但是日期是有差别的，因为在少数民族火把节定为农历六月二十四日。
