李商隐是大唐皇室的远亲，他本人也以此为骄傲，而且李商隐从小便立下了远大抱负，特别是才子的名声传开之后，他就更渴望能够建功立业，成就一番事业了。但李商隐的一生却是不幸的。他深陷于晚唐“牛李党争”的泥潭中，和两方均有关系，也均不被重用，无论哪一方得势，李商隐都只能落得自伤身世、感叹怀才不遇的下场。
开成五年（公元840年），李商隐的岳父王茂元入朝为官，李商隐便携带家眷前往长安，以期在帝都可以获得引荐，但是，他很快便失望了，只能辞去宏农县丞的职务，另谋他路，杨弁之乱后，李商隐又不得不离开长安，移家别处。某天，他看到一处菊花开得正浓艳，有感于自己的身世，于是写下了一首托物言志的《菊花》诗，借菊来自喻，充满了身世之感。
菊花
李商隐
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。
陶令篱边色，罗含宅里香。
几时禁重露，实是怯残阳。
愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
诗人开头描写了菊花的外在形态，“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄”，前句写紫菊，暗暗，是写诗人对紫菊的直观感觉，淡淡，是写紫菊颜色浅淡不浓艳，叠词的连用表现了紫菊淡雅的风姿；后句写黄菊，也是用两个叠词来描绘，融融，带给人暖意，冶冶，是柔美之态，可见黄菊的雅姿，不同于紫菊但同样带给人无限美感。李商隐这两句，我们虽然没有亲眼看到这些菊花，但却已经感受到了美好。
三四句使用了两个著名的典故，第三句使用了东晋陶渊明的典故，“陶令篱边色”，陶令，便是东晋著名诗人陶渊明，陶渊明曾做过彭泽县令，他在百花之中最喜欢菊花，正是他把菊花抬到了很高的地位，“采菊东篱下，悠然见南山”，几乎是无人不知无人不晓的名句，李商隐此处，便是说这里的菊花和陶渊明东篱下的菊花一样美好，足见此处菊花的佳处。
第四句是使用了罗含的典故，重点表现了菊花的香味，“罗含宅里香”，罗含是晋朝人，很有才华，桓温重其才，但他却致仕还家，在自己茅屋庭院中种了很多兰花和菊花，“阶庭忽兰菊丛生，以为德行之感焉”，可见其高雅风骨。李商隐用陶渊明和罗含的典故来形容这里菊花的“色”、“香”，除了形象生动之外，似乎还有归隐的言外之意，然而，李商隐又是不甘和矛盾的，所以他在后四句中，又充满了对朝廷的留恋，对建功立业的渴望。
第五六句说，“几时禁重露，实是怯残阳”，这两句描写菊花的同时也有所寄托，菊花在秋天开放，秋天寒冷多霜露，可见环境的艰难，然而菊花却迎着风霜，并不避讳，有着独特的傲寒品格，就是说，艰难困苦、寒冷凄凉并不能打倒诗人。然而诗人又说，菊花虽然耐寒，也不是什么都不怕，它“实是怯残阳”，原来，菊花担心的是夕阳西下，是春与秋其代序的匆匆，对于诗人来说，便是光阴荏苒，时不我待的沉闷，诗人担心的是虚度年华，有抱负却无法施展的悲楚。
末尾两句，更是借助菊花，说出了诗人自己的渴望，“愿泛金鹦鹉，升君白玉堂”，泛，此处是浸酒的意思，金鹦鹉是一种铸造的酒杯，白玉堂出自古乐府诗歌，“黄金为君门，白玉为君堂”，多暗指朝廷，所以这两句的意思，就很明显了，诗人是说，菊花想要浸泡在金杯之中，供朝廷里的达官贵人吟咏，言外之意，自然是诗人想要被朝廷赏识，入朝为官了。
有人说，李商隐的这个比喻，实在有些俗气，君不见李白“天子呼来不上船”、“不肯摧眉折腰事权贵”的豪情？其实这有些误会李商隐了。李商隐颇具才气，可是一直没有好的时机入朝，他心怀远大抱负，自然有一种怀才不遇的憋屈感，所以才会写出这样渴望功名的诗句来。
不过这首诗在艺术上，还是别具特色的。李商隐此诗最大的特点便是物我交融，除了前两句是写菊花外，后面几句，句句是在写菊也处处是在写自己，浑然一体，让人分不清物和我，这是高手才能写出的咏物佳作，这首诗也堪称李商隐托物言志的典范之作。
