《西游记》中沙僧最不起眼，论资排辈，属于老末。但立足于整体角度去深掘其形象内涵，即可发现，沙僧形象决非可有可无，他不仅是一个血肉饱满、具有个性的典型人物，而且还是《西游记》主要人物画中不可缺少的有机部分。沙僧也有其独特的个性，说到他的独特，主要是由于沙僧性格有着两面性，即既有受人肯定的一面，又有受批判的一面。
一.自觉的赎罪意识
沙僧本来是能够在天宫稳做卷帘大将的，只因失手打碎玻璃盏这个偶然性的失误，便彻底改变了他的命运。因此，观音菩萨劝他跟取经人当个徒弟，他当即表“愿皈正果”。西天路上，悟空动不动便神采飞扬地宣传自己大闹天宫的神韵风采，八戒动不动便要分行李散伙，甚至唐僧也常常表现出乡关之思，只有沙僧一心一意西天取经，希望以此赎清自己打碎玻璃盏的罪过。
二.驯顺服从，明哲保身
比起悟空的大闹天宫和八戒的调戏嫦娥，沙僧失手打碎玻璃盏不算什么罪过，可他受的苦难却最多。但他却连一点抗争的念头也没有，只是默默忍受。西天路上，他不像悟空、八戒那样骂唐僧“脓包”、“罢软”，而且处处对唐僧表现出最大的顺和忠诚。沙僧对取经集团内部矛盾曾起到调解作用，促进了取经集团的团结，但当矛盾激化的时候，却又常常缄口不言，明哲保身。唐僧数次念紧箍咒，沙僧除了“苦劝”过一次外，其余都是“唯师是尊”。五圣成真，八戒被授为净坛使者，还当面表示不满，可是沙僧仅仅被授予金身罗汉，却默默接受，没有丝毫争辩的意思。
三.任劳任怨，埋头苦干
沙僧一直是踏踏实实，从不计较个人得失，不像悟空那样好名，也不像八戒那样具有不泯的贪欲。他最直接的责任是照顾唐僧的起居生活。这些事情显得琐碎平凡，但沙僧都将其处理得有条不紊，并且还时常帮助八戒挑担。遇到妖魔鬼怪时，他一般都是看守行李马匹，但一旦参加战斗，就绝不像八戒那样临阵脱逃。实际上，取经队伍真正的老实人却是沙僧。
四.秉性善良
唐僧虽然也十分善良，但他的善良多表现为是非不分，人妖不辨，总给人做作的感觉，只有沙僧的善良，才是发自性情的真情实感。八戒贪色，做了一夜“绷巴吊拷女婿”，沙僧见了不忍，放了行李，上前解了绳索救下；悟空被三昧真火烧的火气攻心，是沙僧跳进水中就出悟空；见到悟空“浑身上下冷如冰”，便不由得“满眼垂泪”，痛哭失声；唐僧被妖怪变成了猛虎，是沙僧“近前跪下”，恳请悟空“万望救他一救”；黄袍怪揪着百花羞来到被捉的沙僧面前对质，沙僧不顾自己生命危险，毅然替百花羞圆谎。这种出自内心的或者说是潜意识的善良，又和他的老实密不可分。
沙僧的身上有着中华民族的传统美德-勤劳稳重、任劳任怨、细心周到，却也存在着国民的劣根性-逆来顺受、不懂反抗。他的存在调和了集团内部矛盾，保证了取经集团可以顺利取得真经。所以说沙僧的存在无论从结构设计、情节内容还是人物形象上都起到了完善《西游记》的作用。
