七言律诗就是指七言八句而又合乎律诗规范的诗歌。其格律非常严谨，在字句、押韵、平仄、对仗各方面都有严格规定。
一、篇幅固定。
七律每首八句，每句七字，共五十六字。
其第一、二句称为“首联”，
三、四句称为“颔联”，
五、六句称为“颈联”，
七、八句称为“尾联”。
二、押韵严格。
全篇四韵或五韵，一般逢偶数句押韵，即第二、四、六、八句最后的一个字要同韵。
首句可押可不押，通常押平声，一韵到底，中间不换韵。还要求按韵书中的字押韵。
原则上只能用本韵，不能用邻韵；即使稍微松一点，也只允许入韵的首句可以用邻韵，叫作“借韵”。
七言律诗根据首句是否押韵，可分为首句入韵和首句不入韵两种格式，其中首句入韵为正格，与五言律诗不同。
三、讲究平仄。
所谓讲究平仄，即要符合平仄律，就是在一般情况下，以两个音节（两个字）为一个音步，平仄交互安排。
根据首句头两字的平仄，七言律诗分为平起和仄起两体。根据平仄律，七言律诗有四个标准句型：
平平仄仄仄平平（平起平收，末两字是平平，称之为平平脚）；
平平仄仄平平仄（平起仄收，末两字是平仄，称之为平仄脚）；
仄仄平平仄仄平（仄起平收，末两字是仄平，称之为仄平脚）；
仄仄平平平仄仄（仄起仄收，末两字是仄仄，称之为仄仄脚）。
这四种句型是律诗平仄格式变化的基础，由此构成七言律诗的四种基本格式。
四、要求对仗。
颔联和颈联必须对仗，
首联和尾联可对可不对。
七言律诗以首联、尾联都不对仗为常格。
（一）平起首句入韵式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
格律对照例诗：韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
（二）平起首句不入韵式
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
格律对照例诗：刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
（三）仄起首句入韵式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
格律对照例诗：李商隐《锦瑟》
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
（四）仄起首句不入韵式
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
格律对照例诗：杜甫《阁夜》
岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵。
卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。
