“龙生九子子子不同”，用来形容贾家子弟再贴切不过。贾家虽只传承三代，实则人丁已经到了第五代。草字辈本是贾家袭爵最后一代，也是最堕落的一代。不但腐朽堕落的豪门之气在他们身上有体现，家道中落的窘迫更是被他们赶上。命好的，像贾蓉、贾兰，还在豪门富贵中。更多运气不好的托生在旁支，活得还不如奴才。赖嬷嬷就教训孙子说：“你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？”
“正根正苗的忍饥挨饿的”就是指贾芹和贾芸这种贾家嫡系旁支。之所以称他们嫡系旁支，在于贾家在京城的八房全部是荣宁二公的子孙，没有贾家其他旁支。贾芹与贾芸出身相同，结局经历却大相径庭。
贾芹出身贾家三房，是宁国公的玄孙。原文介绍他家庭人口多，其母周氏为人会来事。元春省亲后，周氏走了王熙凤后门，等到大观园小道士小和尚要遣散时，王熙凤以权谋私，拿着官方的钱，给了贾芹一份工作。让他去铁槛寺负责监管照顾这些可怜出家人的生活。
（第二十四回）卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没算计儿。你但凡立的起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十和尚道士，往家庙去了。他那不亏能干，这事就到他了！”
贾芸舅舅卜世仁口中说的三房老四就是贾芹。贾芹的外人称呼解决了一个问题，就是贾琏的琏二爷是二房老二，排贾珠之后，但二房他却是嫡长孙，从房论他是老二，从家论他是老大。贾芹是家中老大，却在三房只排第四。
贾芹得到的工作，原本贾琏要答应给贾芸。被他会来事的母亲“截胡”了。这体现出贾芹能有工作全靠母亲，绝不是卜世仁说的能干。
事后证明贾芹不但不能干，还是个草包混蛋。他在铁槛寺管着几十个小和尚小道士，这些人年纪小，一应钱财费用都在他手，他却骄奢淫逸养老婆小子不说，还召集匪类聚赌淫乐与盗贼无异，将铁槛寺闹的乌烟瘴气，甚至贾珍都忍不了。
贾芹挥霍无度的结果就是管事没赚到一分钱，家里不但生活没改善年都过不去。本想过年来长房贾珍处讨点年货，被贾珍一顿骂，差点拿大棍打出去。
贾芹如此不堪，人生必然一败涂地，他勾结匪类注定会沦为盗贼为祸，十有八九最后“奸兄”跑不了有他一个。
（第二十四回）贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。”因问他母亲好，这会子什么勾当。贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒象我的儿子。”
与贾芹靠母亲上位不同，贾芸是真的努力靠自己谋取工作。他舅舅卜世仁抱怨他不如贾芹能干，是冤枉了他。
贾芸出场不过十七八岁，年纪比贾芹小。只有母亲相依为命。父亲早逝后，是舅舅们帮忙处理后事，证明贾芸父母都是老实人，不会巴结嫡系权贵，贾家对他们的帮助很有限。贾芸母亲或者老实，或者有意锻炼儿子，不但从不出席荣国府聚会，儿子找工作也全都自己想办法不帮忙。
贾芸家道艰难，读书不行年纪渐长，只能自谋生路，他为此一共走了三步。
第一，投靠贾琏，求族叔赏口饭吃。贾琏答应却不诚信，想着给他工作却总不办事。好容易出来小和尚小道士的工作，还让王熙凤给贾芹抢了去。
第二，认贾宝玉做干爹，虽说同宗，到底含羞受辱。这也是贾芸人在屋檐下不得不低头。他家没有兄弟姐妹匡扶，只有自己。不成功便成仁，贾芸能忍一时，努力钻营，不说对错，起码把握自己人生。
第三，走王熙凤后门。贾琏不靠谱，贾宝玉借不上光，贾芸终于醒悟县官不如现管。马上转移风向投靠王熙凤。贾芸为了走王熙凤后门，动脑筋，想办法，买了冰片麝香一类东西不主要，重要是在王熙凤面前用语言套路的王熙凤舒舒服服，不但顺利得到工作，还让王熙凤对他刮目相看。这才是贾芸真正本事。
贾芸除了找工作，还有与丫头小红的感情，两个同样对现状不甘心，对未来有想法的年轻人，是天造地设一对。贾家抄家后，两个人白手起家一起过日子，人生一定不错。贾芸的人生，就是凭本事一步步自己赢得的人生。他最后逆袭，也是实至名归！
根据脂砚斋批语透露，小红和贾芸在八十回后会狱神庙探望王熙凤、贾宝玉，堪称有情有义！
贾芹和贾芸堂兄弟二人，一个出身宁国府，一败涂地。一个出身荣国府，自强不息。本身也代表了宁和荣的不同。贾芹的“宁”代表毁灭，代表“亡”。贾芸的“荣”代表希望，代表“兴”。这也是曹雪芹对比贾芹、贾芸二人的原因，两人出身起点相同，结局却迥异。读后发人深省，钦佩曹雪芹苦心。您觉得呢？
「文/君笺雅侃红楼」
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本文资料重点引自：
《脂砚斋重评石头记》80回本 ；《周汝昌校订批点本石头记》80回本
《红楼梦》通行本120回本 ；《红楼梦》绘全本·清·孙温
