我国有三个省的名称与湖泊有关，湖北和湖南以洞庭湖为界，不过洞庭湖的名字并没有出现在省名中，青海不一样。青海省的省名非常简单，就源于青海湖。虽然省名与湖名相同，但并不容易混淆。如果只提青海，一般都是指青海省，如果要提湖泊，一般都会说“青海湖”，而不会简称为“青海”。
青海省位于我国西北，世界第三极——青藏高原的北部。青海省的地形大致来说是南高北低，约以昆仑山、布尔汗布达山为界，以北是柴达木盆地和黄河流域。黄河流域有著名的河湟谷地，集中着青海省大多数人口，省会西宁即位于此。西宁的西北方向有日月山，山的西边就是青海湖了。
青海湖略呈心脏状，面积约有4500多平方公里（2020年4月数据），是我国现在最大的湖泊，同时也是最大的咸水湖以及最大的内陆湖。青海湖是断陷湖，大通山、青海南山、日月山三山中间的断层陷落，导致青海湖的形成。青海湖是我国面积最大的湖，却不是最深的湖。我国最深的湖是吉林长白山天池，最深约373米，平均水深也有204米。青海湖的平均水深只有21米，最深处也不过32.8米，和我国深湖前几名中的云南抚仙湖（最深158.9米）相比，只相当于抚仙湖的约五分之一。
青海湖位于藏族聚居区，湖名实际是藏语汉译过来的。这个大湖在藏语中称为措温布，翻译过来就是青色的海。另外，蒙古族也把这个大湖称为青色的湖，蒙古语称为库库淖尔。我国有很多湖泊都称为海，比如云南的洱海，贵州的草海。青海湖确实可以称为海，面积实在太大了。一百多年前，沙俄探险家科兹洛夫在我国西部进行一系列的探险考古，他根据当时的技术条件，认为青海湖面积约4800平方公里，和实际面积差异并不算大。你如果去过江苏太湖，会赞叹太湖的浩瀚。太湖面积约2445平方公里，只相当于青海湖面积的一半多。太湖略呈不规则的圆形，水面广阔，青海湖也差不多的形状，这就容易给人“大海感”。
