和珅在一步步往上爬的过程中，羽翼特渐渐丰满，成了朝中的第四大势力。在之前朝堂上有三大势力最强，分别就是以阿桂为主的武将派、刘墉为首的御史派和钱沣为首的反对派。和珅则带着自己手下的贪官们成了第四大势力。
乾隆对和珅倒是十分的重用，他晚年的时候老到说话没有力气，就让和珅和自己儿子嘉庆站在自己的身边。每当有啥命令要下达，就告诉和珅，让他通知下面官员。当然谁也不知道乾隆究竟说的啥，嘉庆年纪轻轻又没有实权，所以朝中大事都是靠和珅一张嘴，和珅的地位也等同于摄政王，老百姓都称呼和珅为“二皇帝”。
有人会觉得乾隆如此精明的一个人，竟然会对和珅这个贪官如此的信任。其实那只是表面宠信而已，和珅在乾隆眼皮底下做的动作乾隆又怎么会不知呢，和珅只是乾隆用来牵制朝中势力的手段而已。
当朝中大臣的势力达到威胁皇室的地位时，和珅就有作用和价值了。首先乾隆身为一国之君，亲自对别人动手有损名声，这时候乾隆就可以安排和珅去对付他，两个人相互牵制下就能达到朝中势力平衡，避免一家独大。乾隆这招好是好，但是却输在了自己儿子嘉庆手上。
嘉庆虽然贵为太子，但是乾隆老的时候和珅又处处压制嘉庆，导致嘉庆内心十分的憋屈。他表面顺从心里早就恨不得把和珅挫骨扬灰，结果乾隆一去世，嘉庆就要拿和珅开刀。
1799年嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆也终于熬出了头。正月初让和珅办理丧事，正月十三就宣布了和珅几十条罪状，并派人抄了和珅的家。抄和珅家时官员们搜到了白银共八亿两，是清朝整整十五年的收入。关于和珅的处置，朝中很多大臣建议凌迟处死，但是嘉庆想到和珅好歹也是先朝旧臣，就赐了条白绫让和珅自尽而亡。
嘉庆处死了和珅后心里正高兴呢，觉得自己的天下坐起来能安稳多了，却没想到朝中大臣各自都心怀鬼胎。都说皇家威严至高无上，如果一个皇帝没有威严那么所有人都不会害怕他，这个皇帝也只能做个庸君。而嘉庆正是如此。
都说新官上任三把火，更何况皇帝登基呢。虽然嘉庆上任就抓了和珅这个贪官，燃起了火，但是在处置和珅时也只是赐白绫让他自尽而已，导致天下百姓对嘉庆这个皇帝倒没有太大的威严，还流传着“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的戏言。嘉庆这火烧的不旺那迟早要熄灭的。
嘉庆对朝中大臣也是十分的仁慈，却不曾想朝中大臣却不会因此感谢皇恩。他们觉得新皇帝手段也就那样，再加上没有和珅的压制，也对嘉庆没有太多的敬畏。整天嘴里喊着微臣罪该往死，心里也从来不当回事。
当嘉庆想做出点业绩改革时，才发现大臣们对自己的命令表面应承，背后却找各种理由推脱，一点也不听。嘉庆也气啊，狠狠的在朝上骂着各个官员，大臣们各个痛哭流涕，喊着微臣失职罪该往死，但是回去后该怎样还是怎样。嘉庆也是狠不下心来做出强硬措施，拿他们毫无办法。
