命运有时候就是这么神奇，据说之前吴贻弓在全国选演员都没有找到心中的那个小英子，但无意中碰到沈洁，就一眼看中。阴差阳错，成就了一个经典角色，也共同成就了一部经典电影。
沈洁从小就参加上海电视台的小荧星艺术团，出演了多部影视作品，除了《城南旧事》，还有《爱情啊，你姓什么？》《模范丈夫》《血红的杜鹃花》《这不是误会》《孙中山与宋庆龄》《上海屋檐下》等，但最让人难忘的还是小英子。
小小年龄的沈洁就会演戏，而且一双大眼睛传递出的情绪也非常到位饱满，这一切都来自她的聪慧和努力。
据当年与沈洁合作过的导演富敏（也是青春剧《十六岁的花季》导演）撰文披露，称沈洁“能吃苦，好学习，她的成功不是偶然”。
她透露，沈洁8岁时就开始了“艺术生涯”，出演沪剧《第二次握手》的演出，扮演剧中苏冠兰的女儿，当时有上海台的导演向她推荐了沈洁，“没想到过了几天，我就收到一封用铅笔写的‘毛遂自荐’信，看着小沈洁那一行恭恭敬敬又歪歪扭扭的字，仿佛看见她那双传神、渴望的眼睛……我们破格把她吸收到少儿演播小组……不管刮风下雨，酷暑严寒，她都缠着爸爸妈妈，把她准时送到电视台学表演，练台词，参加电视播出。”
富敏导演透露，沈洁演儿童电视剧《花》时，文静较弱的她，偏偏遇上一只临时找来的猫，一场戏拍完，小胳膊上被抓了好几道血印，“在场的叔叔阿姨看了都心疼，她撅起小嘴朝胳膊上吹了吹，说，‘你们看上去抓得很深，其实只有一丁点儿疼。导演，还要来一遍吗？’说得导演胡芝芳一把把她抱在怀里，亲了又亲。”
谈到《城南旧事》里的小英子，富敏导演还夸奖说，因为小沈洁在1979年的电视剧《流逝的岁月》里就演过一个早熟的孩子小玲，“早就已经懂得演戏不是演自己，而是塑造角色。”当年拍戏时也兼顾功课，拍完戏就回去补课，保持门门功课优良，吃苦好学。
