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一、景区概况
狮子林始建于元代至正二年（1342年）。曾是佛教讲经的场所，因而无论是园名还是建筑，都具有与众不同的特点。乾隆六下江南，五次来到狮子林，对狮子林情有独钟，在北京圆明园和承德避暑山庄分别仿建了狮子林。
狮子林的主要特点：一是寺庙园林；二是与皇家颇有渊源；三是园内假山极具特色。
二、各景点介绍
1、狮子林
大家在照壁上看到的贴金砖额是乾隆为圆明园狮子林所题的御笔，严谨、大方、大门入口处的匾额也是乾隆题写，字迹洒脱、奔放。再看东门口的师子林，是老师的师。这是由于“狮子”古写为“师子”的缘故。林，即丛林，即寺庙。后来有人解释“师子”含有天如禅师为纪念他的师父中峰禅师而建的意思，权当另一种解释吧。中峰禅师居住在浙江天目山狮子岩，作为弟子的天如禅师自然用了“狮子林”这个极富宗教色彩的名称。因此，从园名就可以看出这是一座与其他文人园林不同的寺庙园林。
2、贝家祠堂
进大门后这个宽敞的大厅是贝家祠堂，两侧门额“敦宗”、“睦族”，显示了家祠的特点，即家族成员间要诚恳相待、和睦相处。在上海做颜料生意的苏州人贝润生因第一次世界大战爆发，德国人急于回国，将生意给了他而使他迅速致富。1918年，贝润生买下了狮子林，花八年时间大规模地改建了狮子林。他首先重建的便是东部的贝家祠堂，当今著名建筑大师贝聿铭便是贝氏家族成员。
大厅屋脊上有福、禄、寿三神仙塑像，寓意三星高照，大吉大利。大厅内悬顾延龙“云林逸韵”四个大字。云林逸韵是称赞元代大画家倪云林所作的《狮子林图》有虚静清逸的韵味。此画现存于中国台湾地区。
3、燕誉堂
今月洞门向前是燕誉堂，取《诗经》中“适燕且誉，好尔无射”，燕，安闲；誉，欢乐；无射，不厌。燕誉堂是典型的鸳鸯厅建筑。即一个大屋顶下分为两个屋顶，两侧两个屏风将厅一分为二。鸳鸯厅内的朝向、功能、摆设均不同。南厅叫燕誉堂，北厅叫绿玉青瑶之馆，绿玉、青瑶均为美玉，比喻君子之德行；南面梁架为扁作、雕梁，北面梁架为圆作、无雕刻；南面地砖大、为菱形铺设，北面地砖小，为方形铺设；南厅门窗装饰精致，北厅无窗；此外南北陈设及灯具也均不相同。南、北两厅不同的装饰、装修相互映衬，富于变化，别有情趣。通常情况下，南厅接待男宾，北厅接待女宾，同时，不同季节、温度不同，南、北厅功能也会变化。
燕誉堂前左、右侧门上方有砖额“读画”、“听香”，是对堂前小院布置的诠释粉墙前置石笋、太湖石峰以及玉兰树两株，构成一幅花木山石画面。中国画讲究布局、意境。画，实际上是用毛笔以线条的形式“写”成的，同时配以诗文做序、跋，点出画之象征意义；这是“写画”的第二层含义。因而赏画时，不仅要观察画的形态美，更重要的是借读画中文字，解析画者附会上去的个人情绪和感悟，因此“读画”。中国人相信五官感觉相通的“通感”，当春意“闹”时，花香可以“听”，故称“听香”。厅前铺地为花街铺地，由砖瓦、卵石组成的“五福捧寿”图案。五福指长寿、富裕、康宁、好德、善终。
4、小方厅
鸳鸯厅北，走过院子经半亭，来到小方厅。小方厅东、西两侧为矩形洞窗，东窗外为腊梅，西窗外为山林。半亭西侧有一条进大假山的通道，一进门右侧是棋盘洞，传说是铁拐李和吕洞宾下棋的地方。传说两人在狮子林假山中绕了半天出不来，索性用吕洞宾的宝剑在石头上刻出棋盘下起棋来。
5、九狮峰
小方厅北，是著名的九狮峰。它由许多太湖石堆砌而成，细看可辨九只姿态各异的狮子。九狮峰后的粉墙上有琴、棋、书、画四幅漏窗，琴棋书画是中国知识分子精神的寄托，才能的展现，境界的追求。值得一提的是，狮子林较多地保留了20世纪富商建园的风格，虽也想继承文人园的情调，以“读画”、“听香”“琴棋书画”等点缀其间，但这种过于直白的表达方式，恰恰违背了文人园回归天然、启迪联想的本意，终有点附庸风雅的牵强。
6、大假山前
经过“涉趣”月洞门走进另一院落。涉趣，取自陶渊明《归去来兮辞》中的“园日涉以成趣”。高大的二层建筑是“揖峰指柏轩”。揖峰，取自米芾拜石的典故；指柏，是指禅宗公案“赵州指柏”的故事。弟子问禅宗初祖达摩为何从西方来，从谂答“庭前柏树子”。再问，仍答“庭前柏树子”，意为达摩来自西方佛国，与释迦牟尼一脉相承，如同柏树与柏树子是一脉相连。
7、大假山
现在我们来到了狮子林大假。假山曲折幽深，山路回转，假山分山水假山和旱假山两部分，九条道路，二十一个洞口，局部假山分上、中、下三层。石峰间古树枝干交错，绿叶掩映，野趣横生，故有“桃源十八景之说”。游人行在假山中，时而拾级登至峰巅，时而盘旋落入谷底，或平缓开阔，一目了然全园风光；或险峻幽深，侧身局促于山洞石峰之间。每当雨季，水假山道路即被水淹没，鱼儿在假山中畅游，个中情趣，他处不可得。上山后可见东侧一古建筑，叫卧云室。古人称石为云根，山为云山，取名卧云室再贴切不过，有“人道我居城市中，我疑身在万山中”之意境。此地原为禅室，是和尚打坐的地方。
与文人山水园林不同的是，狮子林并不追求“一峰则太华千寻”的富于象征意义的意境，而是用大假山具体地指代天如禅师心目中的天目山狮子岩，将怪石比作听经书法的僧人，因而峰回路转的大假山并不像通常人们认为的如孩子们玩耍般的浅俗，而是在朴素迷离的布局中，暗藏着佛家玄机。
8、石舫
穿过大假山，走过接驾桥可见石舫，是贝家所建，反映了20世纪20年代的建筑特色，水泥船体，彩色玻璃为当时之时兴。狮子林与拙政园截然不同的石舫建筑反映了商人与文人的不同追求。
9、真趣亭
这座金碧辉煌的亭子，无论从建筑样式还是色彩都更像皇家园林。这是因为此亭与乾隆的一段趣事有关。1765年乾隆到狮子林游玩过假山后兴致很高，在此写下“真有趣”三字。一姓黄的随从官认为不雅，又不便直说，便跪请皇上将“有”字赐给他。乾隆听出话外之音，便剪下“有”字，而将“真趣”二字做成匾悬于此。由于是皇帝亲临之地，便带上浓厚的皇家色彩。
10、花篮厅
面水而筑，前面平台。厅南14扇落地长窗，刻有唐诗各一首，厅北6扇长窗均刻有山水人物故事。厅中间设屏门4扇，南刻松寿图，北雕王同愈撰汉代仲长统《乐志论》。花篮厅这种建筑在苏州并不少见，厅内的柱子不落地，而在柱子的上端雕成花篮和梅兰竹菊，刻内插花枝。横匾“水殿风来”取自苏东坡“水殿风来暗香满”，水边的房屋在微风中可闻到荷香阵阵，为夏天赏荷的好地方。
11、暗香疏影楼
从花篮厅北面穿过五松园、听雨楼藏帖碑廊，来到暗香疏影楼。楼名取自“梅妻鹤子”的林和靖“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的诗句。梅以疏为美，因而“疏影”指代梅花。
问梅阁的窗及水泥地上均有梅花形。问梅典故与禅宗有关。唐僧法常问马祖是什么佛，答“即心事佛”。法常感悟了“即心事佛”的理论，获得了自我的精神觉醒，不受外在世界人事、物境的牵累。师父说他的觉醒是“梅子熟了”。
12、扇亭
长廊的拐弯处是扇亭，扇形建筑避免了直角拐弯的唐突。
13、文山祠
文天祥在1275年兼任过平江府知府。苏州人十分敬仰民族英雄，建造了文山祠，祠前小巷命名为文丞相弄，并珍藏他的草书诗碑《梅花诗》：“静虚群动息，身雅一心清；春色凭谁记，梅花插座瓶。”
14、御碑亭
乾隆五游狮子林，共题写了十首诗、三块匾额。这是其中一首《游狮子林》。碑与帖都是石刻。碑为竖石，法帖为横石；碑文多歌功颂德的纪念性文字，法帖多为名臣、文人的诗歌、书札等墨迹。
15、立雪堂
走过复廊，来到立雪堂。这里原为和尚传法之所。立雪，讲的是禅宗二祖慧可初次参见菩提达摩，在风雪中等候一夜，积雪没膝的故事，表示求道诚笃。儒家“程门立雪”讲的也是相似的诚心求学的故事。院前有湖石造型“牛吃蟹”、“狮子戏绣球”和“三角金蟾”。
和苏州的其他园林比，总的感觉是狮子林内的许多厅堂，以及大假山的布局、造型和石峰的表现手法，都较多地含有宗教色彩。加之乾隆的五次驾临，部分地添加了皇家色彩。20世纪初的大修，又使它不可避免地带上较多当时的烙印，因此可以说狮子林柔和了元代以来各个时代不同阶层的特征。而佛教与世俗两种特征并行不悖，“一园两制”，在苏州众多园林中是独一无二的。
