王道士大名王圆箓，出身普通农民，因家乡连年灾荒，流离失所，最后流浪至甘肃酒泉入道修行。光绪十九年，已入不惑之年的王道士在云游敦煌三危山时，发现了莫高窟，顿时感慨万千，断定这是“西方极乐世界”......
遇到“极乐世界”莫高窟，王道士早就忘却了自己的道士身份，选择住下来不走了，并成了一位尽心尽责的佛寺住持，并为此奉献了自己的后半生......
王道士初入莫高窟就开始奔波劝募、集攒善款，全部用于清理洞窟中的积沙和修缮洞窟。在清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日），王道士在清理第17号窟积沙时，发现了藏经洞。王道士的墓志上有记载：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”......
