炎炎夏日，飞机一路向西，飞过绿色植被，越过大片戈壁荒漠，终于又看到绿洲的时候，敦煌到了。
这里，曾是古代东西方文明交汇之地和古丝绸之路重要驿站，商业繁华，石窟密布。
敦煌莫高窟，藏在中国西北大漠深处的艺术瑰宝。风沙掠过，繁华散尽，历经磨难的莫高窟寂寞、孤独地矗立千年，静观世代更迭、风云变幻。
一拨又一拨探险的、淘宝的、研究的人，来了又去。一些人留下了，倾尽毕生精力，记录、保护并诠释着敦煌文化。
从常书鸿、段文杰到樊锦诗，再到今天敦煌研究院的新生力量，一代又一代人远离都市繁华，矢志不渝地守护世界文化遗产莫高窟。
随着数字技术不断迭代升级，敦煌文化的保护和研究也迎来新的光明前景，“数字敦煌”正从梦想变成现实。
“数字敦煌”：三代人薪火相传
在敦煌莫高窟数字展示中心，大型球幕电影《梦幻佛宫》以180度视角的逼真画面、全方位立体声音效，带领游客漫游千年佛国世界。镜头拉近、再拉近，那精美绝伦的彩塑、壁画似乎触手可及。
游客在莫高窟数字展示中心观看球幕电影《梦幻佛宫》。新华社记者 陈斌 摄
2014年8月投入运营的敦煌莫高窟数字展示中心，是莫高窟保护利用工程的核心项目。依托数字化资料制作的4K超高清宽银幕主题电影《千年莫高》和8K高分辨率球幕电影《梦幻佛宫》，给人们带来洞窟游览叠加高科技数字游览的新体验。
“我们这些人用毕生的生命所做的一件事就是与毁灭抗争，让莫高窟保存得长久一些、再长久一些。”樊锦诗说。
20世纪80年代末，时任敦煌研究院常务副院长樊锦诗首次提出“数字敦煌”，希望利用数字化技术永久地、高保真地存储莫高窟内的文化遗存。30多年来，一批又一批人才投入数字化保护工作，将青春和热爱献给莫高窟。
吴健1981年来到敦煌研究院，以光影为笔，为莫高窟“作传”。2006年4月，敦煌研究院数字中心成立，吴健带领团队攻克一个个技术难题，数字化保护工作日益高效精准。从75DPI到150DPI、再到300DPI，图像采集精度不断提高；从胶片拍摄到数码采集，文物保护方式不断丰富。
“每平方米壁画需要拍摄80多张照片，完成一个中小型洞窟的拍摄大约30到40天，后期拼图还需要时间。”副研究馆员安慧莉正在和同事搬设备、铺轨道，准备对第341窟壁画做数字化采集。
“采集周期与洞窟大小不成正比，小型洞窟采集难度更大。如果壁画有烟熏、起甲等问题，会影响采集质量和效果，采集周期更长。”安慧莉说。
文物保护就是与时间赛跑。安慧莉和同事们在反复试验中追求最佳效果，每张照片的色彩、光线都尽量保持一致。
“孪生世界”：窟内文物窟外看
2008年，中国美术馆和敦煌研究院联合主办的“盛世和光——敦煌艺术大展”在北京展出，源自莫高窟第61窟、以高保真复制技术完成的《五台山图》，吸引观众驻足鉴赏。
《五台山图》长13.6米、高3.6米，是莫高窟规模最大的山水人物壁画，以鸟瞰式的透视法描绘了五台山全景。“从采集到拼接，这张照片用了我们3个月时间，四十多平方米的画面完整复制，连一个发丝都不会缺少。”现任敦煌研究院文物数字化研究所所长、当年参与《五台山图》数字化采集的俞天秀说。
这是敦煌壁画《五台山图》中的“大佛光之寺”（资料照片）。新华社发（敦煌研究院供图）
俞天秀从事数字化工作近20年，利用摄影采集、3D建模、构建智能知识库等形式记录下莫高窟全貌。基于“数字敦煌”的海量数字资源，结合空间定位、虚实融合等技术，敦煌研究院相当于在莫高窟创造了一个虚拟“孪生世界”，实现“窟内文物窟外看”。
