封建社会的文人士大夫大多有着崇高的追求，他们以齐家治国平天下为目标，太上立德，其次立功，再其次立言。如果不能在政治事业上有所建树，那么著书立说，留下言论传世也是一个选择。
可以说杜甫李白白居易就是这样的一种情形。他们在政治仕途上不得志，只能寄希望于立言，于是在诗歌上发奋努力。杜甫说李白“敏捷诗千首，飘零酒一杯”，就是这种境况的真实写照。
要说诗歌写作，李白现存诗歌900多首，杜甫1400来首。唐朝诗人流传最多的是白居易，现存3000多首，他也被后人评为唐代第三大诗人。
不是说李白杜甫在数量上不如白居易，而是在当时的条件下，写作是一回事，要悉数保存好诗歌又是一回事。特别是唐后五代战争频仍，社会动荡，就是到了宋朝，赵明诚李清照夫妇的金石收藏照样全部流失。
白居易的诗歌之所以能够基本上保存下来，这得益于他在唐宣宗时期崇高的诗歌地位，其次还有侄儿女儿外孙等的珍藏传承。
《吊白居易》李忱
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙
浮名不系名居易，造化无为字乐天
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇
文章已满行人耳，一度思卿一怆然
诗歌到了中唐以后，境况不妙，白居易已经是元老级别的大诗人。唐宣宗李忱刚登基不久，正打算来向白居易请教，一是在国人面前表示谦虚，二是作诗确实是大唐天子的一项必备基本功。
但是不幸的是，这个时候白居易逝世了，唐宣宗随即就写了这首诗来悼念白居易。他说白居易的诗歌家喻户晓，《长恨歌》孩子们都能吟诵，《琵琶行》胡人也能歌唱，并且称赞他写诗是缀玉连珠。
皇帝对白居易评价如此之高，这样就造成了当时一种风气，人们争相学习模仿白居易的诗歌。特别是民间的热潮更促使白居易的诗歌诗集得以较好地普及与保存。
白居易为了使自己唯一的精神财富能够世世代代保存下去，他还采取了一项重要措施，那就是编辑好诗集，分散保存。当时还没有印刷技术，诗集全凭毛笔手工抄写。
