被誉为“万园之园”的圆明园，是我国历史上乃至整个世界文明史上的造园艺术的典范。它曾以宏大的地域规模、杰出的营造技术、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而闻名于世，然而，这样一种世界级的文化遗产，却在公元1860年的鸦片战争中惨遭英法联军的洗劫并最终毁之一炬！
那次大火连续烧了三天三夜，使圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇皆化为废墟。有近300名太监、宫女及工匠葬身火海。而圆明园中被掠夺的文物更是高达150万件以上。这不仅是我国近代史上的国耻！也是我国历史文明的巨大损失！更是世界文明的一次浩劫！不过，火烧圆明园的肇事者最终的结局也让人拍手称快！
第一次鸦片战争后，当时的清政府被迫开放了上海、广州等沿海处的五个通商口岸，可是，过了一段时间后，这一点区域已经无法满足外国人日益膨胀的*，于是，英国人与法国人联合起来，在公元1856年发起了第二次鸦片战争。当时的英法联军已经拥有当时世界上最先进的热兵器，而清朝政府却还停留在冷兵器时代。
因此，战争一开始，清军便不断溃败，不过，俗话说得好：乱世出英雄。嚣张的英法联军在入侵中国的过程中，也遭遇过一位民族英雄的强烈抵抗，这位英雄便是僧格林沁。公元1859年，僧格林沁到天津督办大沽口和京东防务，筹建大沽海口和双港的防务，整肃军队，作好随时打击外敌入侵的准备。
而当时的英法联军从上海沿水路北上，其舰队由一艘巡洋舰和13只炮舰组成，当他们行至大沽口时，面对中国军队的劝阻和警告，他们竟然选择了强行闯入，这一下子激起了中国军队的强烈愤慨，于是，僧格林沁下达坚决反击的战斗命令。那一战，中国军队击毁英军3艘战舰，击死击伤464名英军，英海军司令贺布也受了重伤。
最后，双方在相持数日后，英法联军只好灰溜溜地撤走了。从这里也可看出，纵然当年中国军队的装备极差，但如果当时的政府能够凝聚全国之力，积极备战，积极应战，外国列强想侵入中国也并非易事。可遗憾的是，当时清政府高层都沉迷于纸醉金迷的享受，大多数人不仅消极应战，甚至还主张与外国人议和。
这就让英法联军有机可乘了！他们绕开大沽口，从另一处登陆，然后一路北上。而此时的朝廷不仅仅不积极组织军队扺抗，慈禧竟然还携光绪逃离了北京。公元1860年7月，英法联军入侵北京，并直奔圆明园，大肆掳掠。这期间便有一名无赖，他亲手策划了火烧圆明园的卑鄙计划，也为他自己后面的恶报种下了恶因。
这个人便是英军最高军事长官詹姆斯.布鲁斯。他在英国的封号为“额尔金”。本来，作为两国交兵，掳掠财物并无可厚非，但是额尔金为了威慑清朝政府，竟然想出了火烧圆明园的损招！于是，公元1860年10月18日清晨，他下令英军骑兵团第一大队在圆明园开始纵火，在他的影响下，联军其它人也加入到纵火的行列。
于是，人类历史上一场惨无人道的纵火案爆发了！据记载，当时参入纵火的联军有3500人之多，他们连续纵火两日，一时之间，圆明园成为了一片火海！很多残余的珍宝也付之一炬，更可怜的是，圆明园中那300多宫女、太监及工匠，她们也随之葬身火海！而额尔金当时面对那熊熊大火竟然还得意地哈哈大笑。
他宣称“此举将使中国和欧洲惕然震惊”。这才是反人类的强盗面孔！可额尔金无法想象的是，上天早已将他的恶行尽收眼底！就在额尔金回国后的第二年，他在被派往印度担任总督的时候，有一天，一声霹雳夹带着闪电击中了他的房子，接着，他的房子也燃起了熊熊大火，额尔金最终也在那场大火中死于非命！
这与他当初火烧圆明园时，葬身于火海的那300宫女、太监及工匠的命运如出一辙！这样的结局，是不是上天对他当初的恶行的一种惩罚呢？这似乎正应了我国的一句俗语：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到啊！真是活该！
