当时的法国可是铁板钉钉的钟表大国，钟表珠宝等奢侈品的需求量最大。而当时的瑞士靠给各国封建领主当雇佣兵生活，相对贫穷，没有闲钱去消费奢侈品，无消费市场，自然没人去生产。
宗教斗争与瑞士制表兴起
而瑞士钟表真正开始发展，要从宗教斗争说起。宗教是欧洲人生活中不可或缺的一部分，一个名不见经传的小镇，最显眼的建筑往往多半是教堂。也正是因为宗教影响力大，派别多，所以矛盾冲突在所难免。
基督新教由于长期受到罗马天主教会的压迫，新教徒们生活在水深火热之中。终于，反抗罗马天主教会的宗教运动爆发了，并很快蔓延到整个欧洲，法国的新教徒也卷进其中，受到迫害。一些新教徒就逃到了邻近法国的日内瓦，在这些人当中，也包括一批优秀的制表师。
1540年左右，新教领袖约翰·加尔文(JeanChauvin)来到日内瓦，进行宗教改革。加尔文崇尚节俭，他禁止日内瓦当地人佩戴奢侈的金银首饰，但他认为钟表是做科学的东西，没有禁止，这促进了后来瑞士表的“江湖地位”。从法国逃到日内瓦的制表师，结合日内瓦当地的金银首饰工艺，打造出精美绝伦的钟表，日内瓦的钟表业得以迅速发展。
1601年，世界上第一个制表行业工会——日内瓦制表工会应运而生。经过近百年的发展，到了17世纪末期，日内瓦发展成了制表中心。
彼时，日内瓦的制表厂已达数百家，趋于饱和。到了17世纪后期，法国国王路易十四废除了《南特敕令》，颁布《枫丹白露敕令》宣布基督新教非法，于是一些新教徒又迁移到日内瓦北面的汝拉山谷、纳沙泰尔地区。
山谷地区一年约有四个月都是大雪封山，当时通讯不发达，交通不便利。冬天到处都是厚厚的积雪，很难出去工作，也无法种植农作物。而制表不需要太大场地，家庭作坊就能完成，不但能借此谋生，还能消磨时间。因此，钟表业在这里也渐渐发展起来。
从低端制造到逐步领先英法
在17、18 世纪，主导欧洲钟表业的都是主打高端钟表的英国人和法国人，诸多重要发明改进，都是由伦敦和巴黎的钟表师傅完成的。例如发明了陀飞轮的现代制表之父——Breguet宝玑大师出生于瑞士，在法国开办工作室走上事业巅峰，专为皇室贵族打造钟表，他的顾客有大名鼎鼎的路易十六皇后玛丽·安托瓦内特、拿破仑和约瑟芬、那不勒斯王后卡洛琳等等。
