19世纪，瑞士及美国的工厂已进行机械化大批量生产手表。美国的Waltham钟表公司是其中的代表者。他们成为采用先进而精密的机械制造钟表技术的先驱。美国钟表高水准的成就甚至引起瑞士同行业的妒忌。瑞士制表厂决心走向改革创新之路，提高产品档次，对技术精益求精。以其更精密、更先进的机械及技术、富于经验的设计师及工人，瑞士最终击败了美国这个最大的竞争对手。
最重要的一点是，瑞士制表的技术提供了多样化的功能及设计款式。例如百达翡丽就以欧洲皇室名字来命名其钟表，推出了维多利亚女王型(Queen Victoria)、阿尔伯特王子型(Prince Albert)及其它名字响亮、型号独一的钟表，专供皇室富商购买。
腕表逐渐取代怀表
到20世纪初，瑞士已经是世界钟表业的领头羊。这时腕表开始流行，并逐渐取代怀表的地位。同时，瑞士引进了两个伟大的表匠Pierre Frederic Ingold和Georges-Auguste Leschot发明的新技术，即可快速和精确生产带齿轮的夹板和主夹板并发明了可替换的内部零件，为钟表生产的规模化和标准化铺平了道路。
1906年，卡地亚(Cartier)为著名飞行家Alberto Santos-Dumont制造了一只腕表，使他在飞行中亦可方便地看时间。这一创新十分成功，卡地亚更于1911年正式生产Santos-Dumont型腕表供应上流社会人士，这也是第一款公开发售的商业型号腕表。
1914年，第一次世界大战爆发，各国军方意识到“免手提”腕表的重要性，这启发了一般民众对手戴腕表的热切需求。20年代未，腕表的产量已大大超越了怀表，除了方便的因素外，可外露的特点更是顾容购买手表时的重要考虑因素之一，由此推动了各式各样外观设计的腕表以吸引顾客：方形、蛋形、圆形等设计纷纷出现。加上各种特意的装饰，手表已成为一种令入眼花缭乱的商品。1926年，第一枚自动上弦的腕表诞生。而瑞士对腕表的进一步改进，就是把怀表所具有的计时、日历、陀飞轮及自动发条装置加以微型化，而装设于腕表上。
