《阅微草堂笔记》
其三，人间施食。人世间有人世间的艰难，鬼世界也有鬼世界的不幸。冥府除了那些有后人祭祀的幸运鬼，也有不少没有后人祭祀的孤魂野鬼。那么，他们的吃饭问题如何解决，在自身社会保障制度不健全的冥府，宅心仁厚之人的施舍，也是必不可少的救济。
这种救济也被称为“施食”，明代谢肇淛《五杂俎》卷二有相关记载：
闽人最重中元节，家家设楮陌冥衣，具列先人号位，祭而燎之。女家则具父母冠服袍笏之类，皆纸为者，笼之以纱，谓之纱箱，送父母家；女死，婿亦代送。至莆中，则又清晨陈设甚严，子孙具冠服，出门望空揖让，罄折导神以入，祭毕，复送之出。……是月之夜，家家具斋，馄饨、楮钱，延巫于市上，祝而散之，以施无祀鬼神，谓之施食。
福建地区的百姓在中元节时，不仅“家家设楮陌冥衣，具列先人号位，祭而燎之”，恭恭敬敬地祭祀先人，同时也不忘“家家具斋，馄饨、楮钱”，“以施无祀鬼神”，给那些没有人祭祀的鬼神备好馄饨等吃食。
其四，主动讨食。人在饥饿难耐或穷途末路的时候，实在没有办法，还有乞讨求生一说，鬼也概莫能外。唐代李复言《续玄怪录》卷三“房杜二相国”中记载：
房相国玄龄、杜相国如晦微时，尝自周偕之秦，宿敷水店，适有酒肉，夜深对食。忽见两黑毛手出于灯下，若有所请，乃各以一炙置手中。有顷复出若掬，又各斟酒与之，遂不复见。
一鬼从尚未显赫的唐初两位名相房玄龄、杜如晦那里既讨得肉又讨得酒，然后隐遁而去。对有的鬼，哪怕是生前身份尊贵，到了冥间，挨饿之下也会顾不得身段，被迫向人乞食。《阅微草堂笔记》卷十二说到：
一夕，忽问（张子克）：“君畏鬼乎？”张曰：“人未离形之鬼，鬼已离形之人耳，虽未见之，然觉无可畏。”其人恧然曰：“君既不畏，我不欺君，身即是鬼。以生为士族，不能逐焰口争钱米。叨为气类，求君一饭可乎？”张契分既深，亦无疑惧，即为具食，且邀使数来。
相对与骗吃骗喝，纪晓岚笔下的这个乞食鬼倒是颇为儒雅，不愿追着放焰口争饭抢钱辱没斯文，而宁愿向人乞求施舍，不愧“生为士族”。当然，结局自然就十分好，张子克立即备下饭菜，而且邀请鬼常来。就《阅微草堂笔记》的上面两则故事来看，有文化的鬼与没文化的鬼，谋食结局可能完全不一样。
古代笔记小说里常见的书生与女鬼
冥府还是人间？
关于鬼的吃饭问题，总结起来，大致可知：鬼也是需要吃的，鬼世界的所得之食主要靠人间供给，尤其是后人的祭祀。鉴于人世间的变化无常，对鬼而言吃饭在以前始终是有危机的，鬼世界的温饱问题没有得到完全解决。
日本学者伊藤清司在《中国的神兽与恶鬼：〈山海经〉的世界》对人类文明社会作了内外之分：根据《山海经》的叙事构造，围绕着村邑和田地的生活空间是当时人们熟悉的小世界，即“内部世界”，与之相对应，居于其外侧，栖息着恶鬼、神怪、怪兽、神兽，蕴藏着药物和咒物等的山岳丘陵、丛林川泽被称作“外部世界”，这是一个充满未知的“野生空间”。推言之，相对于作为整体的人类文明社会，冥府的鬼世界无疑更是一个超自然的“外部世界”。
对这两个世界的关联，法国学者列维-布留尔在《原始思维》中曾清楚指出，“在中国人那里，巩固地确立了这样一种信仰、学说、公理，即似乎死人的鬼魂与活人保持着最密切的接触，其密切的程度差不多就跟活人彼此的接触一样。当然，在活人与死人之间是划着分界线的，但这个分界线非常模糊，几乎分辨不出来。不论从哪方面来看，这两个世界之间的交往都是十分活跃的。这种交往既是福之源，也是祸之根，因为鬼魂实际上支配着活人的命运”。人们在演绎与想象中对另一个世界既好奇又畏惧，既熟悉又陌生，而吃吃喝喝作为西美尔所说的人类最共通的一件事情，恰好是探寻人类内部与外部、现实与彼岸两个世界相互交往、相互勾连、相互映衬，进而反过来促进理解人类社会经验和理路的一个很好线索和通道。
英国学者阿梅斯托所著《吃：食物是如何改变我们人类和全球历史》也认为，食物不只是拿来吃的东西而已，其与文化密不可分，并与宗教、道德等有着互动关系，“吃”从一开始就承载了仪式性和超越性意义，“吃什么”和“怎么吃”的发展史，是人类文明进程的写照。相应地，“吃什么”和“怎么吃”的发展史，也可以说是鬼世界的真实写照。当然，鬼的吃饭之事并不是所谓鬼世界的问题，根本上依旧是人的问题。这背后机理亦如周作人在《鬼的生长》一文中所形象描述的，“我不信鬼，而喜欢知道鬼的事情，此是一大矛盾也。虽然，我不信人死为鬼，却相信鬼后有人”，幽明虽异路，但这鬼背后呈现的确实是人类社会镜像。
《吃：食物如何改变我们人类和全球历史》，[英]菲利普·费尔南多-阿梅斯托著，韩良忆译，新思文化
本质上说，鬼是非人的异化，是产生于人类对自然世界、神秘未知空间认知的一种原始具象，是社会多种文化要素共同形塑出来的集体想象原型。瑞士心理学家荣格从考古学、人类学和神话学等视角提出著名的原型理论，他将神话传说中的原始意象称为原型。他认为，原型是作为人类整体记忆蕴藏，是反复出现的、超个人的原始意象，是人类共同的、普遍的无意识心理结构，即一种集体无意识。根据荣格的原型理论，鬼作为一种集体无意识，一直存在于人类的记忆中，是人类情感经验的积淀物，世代相袭，并且渗透在人类的日常生活中。因此，某种意义上说，鬼世界是人类意识的延伸与投射，是人类按照自己的现实需要、文化理念和规则模式等元素设定创造的，是人世间的一面镜子，隐射着人类的社会问题和利益关切。
如此看来，鬼世界的吃饭问题，不仅反映了人世间的吃饭问题，更深藏着吃饭背后的社会文化运行底色和伦理秩序运作机制，归根结底也是为了服务人类，解决人类自身的问题。对此，栾保群在《扪虱谈鬼录》中对鬼的吃饭问题做了一种颇具启发意义的文化阐释。他指出，中国历来就有“祖宗之鬼不享异姓人祭祀”的说法，冥间的祖先只能享用真正子孙的祭祀，而子孙的祭祀也只能让真正的祖先来享用，古人正是通过祖先的祭祀和吃饱问题来为传统的宗法制度、伦理教化和财产继承秩序进行“合理化论证”，“原来只有让冥间的鬼魂没吃没喝，才能让子孙的祭祀显得那么重要；而为了保证让祖宗一年三餐，子孙的财产就不能流到宗族之外的外姓人手里！宗族的现实利益要受到最高级别的保护，所以让祖宗在天之灵的肚皮受些委屈也算不上什么了”。 至此，我们大致明白这鬼事背后实质所隐含的人理了。
只是，说到这，“鬼”会不会好气呢？
