保护线PE俗称“地线”，那么它是怎么来的呢？如果电力变压器安装在室外，有单独配电房一般住宅、商业写字楼、小区等都采用TN-C-S供电系统，室内变配电多采用TN-S供电系统（蓝线所示）。TN-C-S供电系统如下所示：
电力变压器安装在室内或箱变
电力变压器安装在室外
从上图可以看出，变压器低压侧一共引出四条线，分别是L1、L2、L3、PEN。其中，L1、L2、L3为三相火线；保护线PE和中性线N合在一起为PEN，即零线。
四条线通过电缆沟或者架空线路等送至用电区域的总配电箱
四条线通过电缆沟或者架空线路等送至用电区域的总配电箱，并在总配电箱里把PEN线重复接地，然后分出PE线。从这里开始，中性线N和保护线PE分开，不得混用。（注意：由于PEN线兼有保护功能，不允许切断，所以配电箱总开关必须用3P断路器。当PEN线接地以后一分为二，中性线N和保护线PE分开，此后所有的断路器都采用4P断路器。)
假设某设备发生漏电，那么火线电流会通过漏电点流向设备外壳。外壳接有保护线PE，那么漏电电流会流向PE线，并在N线和PE线分开处分成两路流。其中一路是通过PEN线回到变压器，另外一路是通过接地点和大地回到变压器。如图：
