《旧唐书》记载：初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。也就是说，武则天14岁时，就因为美貌被唐太宗李世民召进了皇宫，并被封为五品才人。但令人奇怪的，武则天进宫后，李世民一直对她不冷不热，她的品级也一直是五品，连个四品美人都没能当上。为什么会出现这种情况？史书上并没有给出答案，但我们可以从武则天晚年的回忆中看出一些端倪。
武则天晚年曾回忆她为李世民驯马一事，这件事记录在《资治通鉴》中。李世民有一匹宝马名叫狮子骢，性情暴烈，没有人能驯服它。武则天当时也在场，就对李世民说：“我能制服它，但需要有三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。用铁鞭抽打它，不服，则用铁棍敲击它的脑袋，又不服，则用匕首割断它的喉管。”
这段话把李世民给吓了一跳，他没有料到外表柔弱的武则天，内心竟然如此刚强和冷血。这恐怕就是武则天当了12年才人，却始终得不到李世民宠爱的一个重要原因。公元649年，李世民驾崩，武则天因为没有子女，被送入感业寺为尼。当时武则天只有25岁，她不甘心一辈子与青灯为伴，于是就给高宗李治写了一首《如意娘》：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
李治本来就和武则天藕断丝连，收到这首情诗后，很快将她接回了皇宫。之后武则天运用自己的权术和手段，将竞争对手一一打倒，成功坐上了皇后的位置。李治去世后，她又更进一步，登基称帝，成了我国历史上唯一一位女皇帝。此时，武则天面临着一个新的烦恼，那就是自己百年之后，皇位该传给谁。她的本意是要传给自己的侄子武三思，但遭到了狄仁杰的反对。
