巨鹿之战（或作钜鹿之战）是秦末民变中，项羽率领五万楚军（后期各诸侯军也参战），同秦将章邯、王离所率四十万秦军主力在钜鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）之一场重大决战。在各诸侯军畏缩不进时，项羽破釜沉舟，以大无畏精神率先猛攻秦军粮道，带动诸侯军一起最终全歼王离军，并于八个月后迫使另二十万章邯秦军投降。经此一役，秦朝灭亡在即，项羽确立在各路义军中之领袖地位。
背景
公元前209年（秦二世元年）七月，即秦二世登位一年后，陈胜、吴广起反于大泽中。秦国少府章邯编骊山刑徒成军队，镇压民变。
章邯率秦军接连扫平反秦军陈胜、吴广、周章、田儋、魏咎、邓说、伍逢、蔡赐，势如破竹。秦二世二年九月，章邯定陶之战再击破楚军主力并*死楚武信君项梁后，率二十万军力北上，与北方二十万王离军南北合歼赵国，反秦军此时已岌岌可危。
过程
秦围钜鹿
闰九月，章邯以为楚兵不足忧，率秦军北渡黄河，汇合自北方前来增援之王离军一起攻打赵国，并大败赵军于邯郸，随后王离继续包围赵王歇于钜鹿，章邯自己屯兵于南棘原，修筑墙垣甬道，为围城的王离秦军输送粮草辎重。赵国陈馀北收恒山兵，得数万人，军钜鹿北。赵数请救于楚。
楚军阵营分兵两路，一支军队北往解赵国钜鹿之围，以宋义为上将军，号称“卿子冠军”，项羽为次将。另一支军队沿河南进攻关中，以刘邦为主帅。楚后怀王许诺“先入定关中者，王之。”
项羽*宋义
十月，齐将田都、燕将臧荼皆往救赵。宋义率领楚军行至安阳（古地名，今山东曹县东南或今安阳），就按兵不动，滞留四十六日。项羽急欲攻打秦军，为阵亡的叔父项梁报仇雪恨，便催促宋义发兵，宋义不听，反讥项羽有勇无谋，还下令军中：“有猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”讽刺要*死项羽。
宋义派遣其子宋襄到齐国当相邦，亲身送行到无盐（古县名，今山东东平县东），饮酒作乐。当时天气寒冷，天降大雨，士卒饥寒不堪，项羽利用这一点激起了士兵对宋义之不满。
十一月，在宋义按兵不动之第四十七个早晨，项羽朝会宋义，即入其帐中，斩其头示众。项羽随即向士卒宣布：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍（项羽）诛之！”（宋义和齐国串通，意图背叛楚国，楚后怀王密敕我*宋义！）。诸将皆曰：“首立楚者，将军家也；今将军诛乱。”桓楚携宋义父子首级报告楚后怀王，怀王只好任命项羽为上将军，率兵救赵。
破釜沉舟
赵军陈馀使五千人先尝试秦军，全军覆没。当时，齐师、燕师皆来救赵，赵军张敖亦北收代兵，得万馀人，皆壁陈馀旁，未敢击秦。
秦军兵力有王离军二十万与驻守粮道的章邯军二十万，楚军只有五万，兵力远远少于秦军。仔细考察形势后，项羽决定先派英布、蒲将军率两万楚军渡漳河，袭击秦军运粮甬道，获得几场小胜，令王离军乏食，并使章邯军疲于奔命，而能对王离军各个击破。十二月，项羽亲率全军渡河，并下令打破炊具，凿沉舟船，每人只带三日干粮，馀者焚之，以示拼死一战之决心。
以一当十
楚军在项羽身先士卒激励下士气高涨，作战十分勇猛，一举击破了秦军勇将苏角的军团，迫使章邯军溃退并撤走了对王离军后背的支援。此时项羽马不停蹄翻身再战王离、涉间之长城军团，九战九捷。当时一个楚军能*十个秦军（《史记三家注·项羽本纪》记载：“楚战士无不一以当十。”），而项羽又亲自奋勇厮*激励士卒，“又羽兵呼声动天地”，终使秦军大败。秦将苏角阵亡，正月，王离被俘，涉间拒降自焚而死。
作壁上观
项羽进攻秦军之前，虽已有燕、齐、魏、代、辽等十几路诸侯军抵达钜鹿前来救援，但都慑于秦军威力，只是屯兵于外围，不敢出战。当楚军进攻秦军的时候，各路诸侯军仍闭门不出，只是从营垒上观望（《史记·项羽本纪》记载：“诸侯军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”），及至看到楚军大破秦军，各路诸侯军无不胆寒，皆拜伏项羽。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯将皆属项羽。
但在《史记三家注·张耳陈馀列传》中，关于诸侯军又有另一种说法：“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，诸侯军乃敢击围钜鹿秦军，遂虏王离。涉间自*。”按《张耳陈馀列传》所叙述，则诸侯军仅在项羽与章邯的甬道护军作战时作壁上观，待项羽数次攻击章邯粮道后，诸侯军则参与了围攻王离，俘王离、迫使涉间自*，是楚军和诸侯军的共同战果。
北宋司马光在《资治通鉴》中，综合了《史记》中《项羽本纪》和《张耳陈馀列传》的说法，表述为：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，大破之，章邯引兵却。诸侯兵乃敢进击秦军，遂*苏角，虏王离；涉间不降，自烧*。”
章邯投降
前207年（秦二世三年）二月，诸侯联军以兵力绝对优势再击败章邯的偏师，章邯军退却。四月，章邯派司马欣向咸阳请求援兵，但赵高不允，并派人追*司马欣。五月，司马欣回到军营后告诉章邯，朝廷已被赵高控制，“将军有功亦诛，无功亦诛。”六月，项羽楚军大败秦军于三户津和污水。七月，章邯担心赵高迫害，遂与司马欣、董翳率秦军约20万众于殷墟向项羽投降。
