黄巾起义，开始于汉灵帝光和七年（公元184年），当时宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的百姓在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向东汉朝廷发动了猛烈攻击。
东汉末年，黄巾起义对朝廷产生了巨大的冲击，为平息叛乱，各地拥兵自重，虽最终起义以失败而告终，但诸侯割据、东汉名存实亡的局面也不可挽回，最终导致三国局面的形成。那么，问题来了，声势浩大的黄巾起义，为什么会以失败而告终？对此，在笔者看来，原因主要分为以下四个方面。
一、黄巾军面对的敌人十分强大
黄巾起义爆发后，汉灵帝以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。并且，汉灵帝还采纳皇甫嵩的建议，大赦天下，鼓励各地的士族豪强组织兵马对抗起义大军。
因此，非常明显的是，起义爆发后，镇压黄巾军不仅有庞大的朝廷兵马，而且还有各地豪强的大小武装。比如大家熟悉的刘备，就在起义爆发了组织关羽、张飞等人前去平定叛乱。中平五年（188年），刘备参与镇压张纯叛乱的战斗，因为立下战功，所以被封为安喜县的县尉。所以，对于黄巾军来说，最终因为寡不敌众，这才走向了灭亡。
二、计划被提前泄露
在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，东汉朝廷大力逮*信奉太平道的信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于起义计划被叛徒出卖，促使起义不得不仓促发动，各地起义军之间的相互配合发生了极大的困难。尤其是洛阳起义流产，促使东汉朝廷解除了后顾之忧，得以将主力调往各地，从而全力对付起义军。
三、黄巾军缺乏有战略眼光的头目
和秦朝末年的陈胜吴广起义一样，黄巾军的头目也没有什么战略规划，其起义计划的制定极不完备，起义后各地起义军没有迅速地集结起来，而是分散在各地孤立行动，甚至不进行相互支援配合，终于被东汉朝廷各个击破。
众所周知，刘备有了诸葛亮的《隆中对》，得以建立三国之一的蜀汉，而走一步看一步的黄巾军，自然是一团散沙了。并且，起义军首领缺乏军事指挥才能，张角、张梁、张宝、波才、张曼成、赵弘、韩忠等，个个都是只知固守一城一池，或者是和东汉朝廷的兵马拼消耗，这都是战术和打法被动的体现。
四、东汉朝廷拥有一批能征善战的将领
最后，相对于声势浩大，却没有优秀指挥人才的黄巾军，汉灵帝麾下却有皇甫嵩、朱儁、曹操等优秀的人才。其中，皇甫嵩先以火计在长社大破黄巾波才部，斩*数万人，趁势与朱儁平定汝南、陈国等地，并在苍亭击败黄巾卜已部。随后他受命接替卢植（刘备的老师）围攻广宗，闭营示弱，趁黄巾首领张梁放松警惕后，攻克该城，*死张梁，使黄巾军受到沉重打击。
广宗陷落后，皇甫嵩又麾兵攻克下曲阳，*死张角弟张宝，俘*十余万人。至此，黄巾主力被消灭殆尽。对此，在笔者看来，这些东汉将领的统兵作战的能力，军事指挥的才能、战术计谋的运用，都高于黄巾军首领，因而往往能够以少胜多，以弱胜强，最终击败黄巾军。
