自两千多年前司马迁写下《史记》，我国的正史创作就进入了一个新阶段。至清代乾隆年间《明史》定稿，在我国史学界有着无可动摇地位的《二十四史》也基本成为体系。
然而在这贯穿中华上下五千年的“二十四史”之中，一个享国祚一百九十年的独立政权却没能被好好记下。这个“憋屈”的政权便是西夏，存在于北宋宝元元年（1038）至南宋宝庆三年（1227）。
一、 崛起于西北的少数民族政权
西夏政权，属于党项这个民族。但党项的历史并不止于西夏。早在公元三世纪，也就是魏蜀吴正打得不可开交的时候，党项人就在四川西北部建立起了吐谷浑政权。只不过在西南强敌吐蕃的侵犯下，党项不断北迁，最终进入了今甘肃和陕西二省的部分地区。而我们常说的唐代中后期丝绸之路逐渐脱离李唐王朝的控制，党项就是一个推手。当然，他们是站在夺走李唐对丝绸之路控制权的那一方。
到了北宋太平兴国七年（982），一个汉名为李继迁的党项人，以“夏国王”的身份出现在人们面前。辽国首先承认了李继迁政权的合法性，并赐其封号。随后北宋也认可了李继迁的地位，甚至给他赐名为“赵宝吉”，将他当北宋皇室宗族对待。而西夏政权的真正独立，是在李元昊自立称帝时，即北宋宝元元年（1038）。
在极盛时，党项人借由西夏政权控制了今青海、宁夏和内蒙古的大片土地，南抵黄河，西至敦煌，东、北与契丹、女真等其他少数民族相接。且在其疆域内，肥沃的草原和资源丰富的盐湖多不胜数。党项人的巅峰，便大抵是如此。
二、 西夏与周边政权的恩恩怨怨
前面我们提到，党项人曾阻断了李唐的丝绸之路。而至宋代，已经基本失去经济意义的陆上丝绸之路，随着海上丝绸之路的兴起而逐渐被遗忘。不过在李元昊的经营下，西夏仍旧通过其他途径与中原政权和其他少数民族政权保持着密切的联系。西夏的“朋友圈”，仍然充满跌宕起伏的故事。
在与北宋和辽国直接接壤的时期，西夏选择了左右逢源的外交策略。对曾意图消灭自己的北宋，西夏主战，但亦采取和平手段。而对更尚武的辽，西夏则主和平手段而辅以必要的军事手段。
