洛阳方面，饥困日甚。东海王、太傅司马越遣使以羽檄征天下兵入援京师，但响应者寥寥。每有使者临行，晋怀帝都亲自面见，可怜兮兮地嘱托说：“请替我转告各地将帅，今日尚可救，迟则无及矣！”
最后，只有征南将军山简和荆州刺史王澄两人派兵相救，半路皆被邀击，溃败而还。
东海王司马越 画像
眼见救援不至，又失众心，东海王司马越知道洛阳难保，便以征讨石勒为名，面见怀帝，要带兵出洛阳。
怀帝大惊，哀乞说：“现在胡虏已侵逼至远郊，人无固志，朝廷正倚赖您，怎能此时带兵远出，使洛阳丧失守卫呢？”司马越回答说：“为臣我出兵，或许侥幸能破贼，使国威复振，与其坐待穷困，不如拼死一搏。”言毕，也不听怀帝挽留，东海王司马越亲率四万精兵，放弃洛阳而出。
东海王司马越 画像
东海王司马越是个权臣，名将劲卒，朝贤素望，都被他当成佐吏带走去打仗，连太尉王衍也随军为军司。他只留下世子司马毗及几个亲将“守卫”京师。名为“守卫”首都，实际上是防察怀帝以及朝内臣士。
洛阳宫禁无复守卫，荒馑日甚，殿内死人交横。城内，盗贼公行，*人抢劫之事常常发生。府寺营署，都只得掘堑自守。司马越留下“守卫”的将领，不仅不守城，还抢掠京城公卿家属，甚至逼辱公主。
晋怀帝（司马炽） 画像
晋怀帝早就愤恨司马越专权，此时就密予大臣苟唏手诏，让他征讨司马越。出洛阳后一直带兵兜圈子的东海王司马越，内外交困，后来又得知怀帝密诏讨伐自己，忧愤成疾，在项城病死。
不久，刘聪的大将石勒在苦县宁平城全歼这数万晋军，*太尉王衍以及数位宗室勋贵。闻败讯而逃的东海王世子司马毗不久也于狂逃途中被*，四十八个司马宗室王爷，均被石勒军士剁下了脑袋。
