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晋朝是中国历史上很特殊的一个朝代，与之前的汉朝、之后的宋朝一样，都断成两截。
前期的西晋是统一政权，后期的东晋是偏居南方的半壁江山，从这一方面看类似于宋而不似汉；东晋开国皇帝并非西晋“正统血脉”，而是以旁支宗室身份延续帝祚，从这一点看不似南宋而似东汉。
虽然西晋统一的时间（280-316）并不长，仅26年，但晋朝的总体时间超过百年，与后来北魏时间相仿，都是150年左右（晋朝154年、北魏149年）。
西晋短祚，仅50年，统一时间更短，不算追尊的三位奠基人皇帝，西晋有4位皇帝。东晋的100年中，有11位皇帝。根据“皇位世系规律”——平均在位时间越短，政治越混乱——其混乱性可见一斑。
因为东晋自立国起就先天不足——士族门阀掌权、偏居江南、派系斗争（荆扬之争）严重，所以皇位经常受到权臣左右，许多帝王经常不得善终，死于非命，因此平均年龄较小，不到30岁。更有甚者，出现了（堂）兄弟三人（穆帝、哀帝、废帝）相继为帝，甚至爷爷辈的（简文帝）在孙子辈的皇帝之后继位，这种“大拐弯”的“倒车”现象在历史上极为罕见（笔者未做过统计，不知是不是仅此一例）。在东晋末期还有权臣（桓玄）篡位，导致晋朝国祚直接中断了一年多（其实西晋灭亡时晋祚也有短暂中断）。
西晋错误吸取之前曹魏弱化宗室的“教训”，加强宗室王族权力，宗室实力过强、自相残*，导致“八王之乱”。继而内耗了国力，引狼入室，导致“五胡乱华”，也导致了怀帝、愍帝的悲剧，其二帝的悲惨命运远超过后来宋朝的徽钦二帝。
中原沦陷后，琅琊王司马睿（晋元帝）在士族支持下称帝，延续晋祚。但权臣问题贯穿东晋始终，他们掌握政权，甚至废立、*害皇帝，这使得东晋皇帝在位时间短、寿命短，政治超级不稳定。到了后期，谯郡桓氏更进一步，对待皇室更加肆无忌惮，桓玄直接篡位自立，虽然在“气吞万里”的刘裕等人拨乱反正，但晋室的衰落已经不可挽回，最终还是被权臣（刘裕）彻底取代。
