那么博物馆和博物院究竟有什么区别？为什么不统一称呼呢？
博物馆的起源及发展博物馆作为一种人类社会文化现象，起源于对珍品的收藏，最早可以追溯到古希腊、古罗马时代。
它叫“mouseion”，意思是供奉女神缪斯的处所。在希腊神话中，缪斯（希腊语为Μουσαι，拉丁语为Musae，英语为Muses）是主司艺术与科学的九位女神的总称。
公元前3世纪，托勒密王朝在亚历山大城的宫殿里建立的一个mouseion，存放了亚里士多德学园里选存的珍品，并且不断扩大收藏。但它是一所研究机构、图书馆及学院的联合体。
到罗马共和时代，皇室、贵族私人收藏各种珍品和稀有古物的风气日益兴盛，有人还开辟陈列室供人观赏。
到中世纪时期，欧洲一些大教堂专门开辟了珍品室，保管和陈列珍奇物品、法器、圣物、写本、教主遗物。
14—16世纪，在欧洲文艺复兴的浪潮中，大批希腊著作手抄本的发现，古代罗马雕塑的发掘，以及新航路开辟带来的对殖民地奇珍异宝、艺术和自然历史的收藏和标本的掠夺，促成了博物馆的产生，并使这些收藏品成为现在的博物馆的基础和核心。
1789年的法国大革命，推翻了波旁王朝的统治，收藏在皇宫中的大量欧洲艺术珍品转为国家所有。政府随即下令在卢浮宫建立中央艺术博物馆，正式向公众开放。
随之，欧洲各国纷纷建立了国家博物馆。私人博物馆也相继开放。从而，开始了博物馆社会化的进程。
到19世纪，博物馆在欧美国家已经相当普遍，成为收集、保存、展示、研究人类文化遗产的机构。
“二战”后，全球的博物馆数量大规模增加，新类型也不断产生。博物馆成为各国教育和文化服务的重要组成部分，也成为旅游和国际交往的重要场所。
众多形形色色的博物馆，大致可以归纳为三类：艺术、历史、科学博物馆。
艺术博物馆主要展示藏品的美学价值，例如绘画、雕塑、实用艺术和工业艺术，以及民俗、原始和现代艺术（电影、戏剧、音乐）等。历史博物馆，从历史观点角度展示藏品。科学博物馆，包括自然科学、实用科学、技术博物馆等。
mouseion一词，最终演变为英文“museum”一词，就是上述各类场所的总称。
中国私人收藏珍品的起源很早，早期是收藏钟鼎古器物之类。而且到商周时代，就有了类似的场所。
随着中国古代社会文化的繁荣发展，从历代宫廷到民间，收藏古物珍品及研究事业如火如荼，而且产生了目录学、金石学等专业学科。
