英国的经济发展，离不开亚洲，少了亚洲的资源支持，英国将无法发展。为了利益，英国必须不惜代价掌握苏伊士运河——这条对英国来说航程最短的水上通道。
在1869年苏伊士运河开通之前，英国的船只去亚洲，只能走非洲南端的好望角，航程上万公里。
苏伊士运河开通之后，英国船只去亚洲，只需要经过英国控制的直布罗陀海峡，横穿地中海，从苏伊士运河南下，经红海——曼德海峡，就可以了。而亚洲（南亚、东南亚）是英国主要的资源（含人力资源）基地，这就突显了苏伊士运河之于英国的战略作用。英国人说得非常清楚：大英帝国的经济发展，离不开亚洲（南亚、东南亚），少了亚洲的资源支持，大英帝国将无法发展。为了英国的利益，英国必须不惜代价掌握苏伊士运河——这条对英国来说航程最短的水上通道。”
英国希望能由英国控制苏伊士运河。这样，地中海西出口的直布罗陀海峡，与地中海东出口的苏伊士运河，都由英国控制，地中海将变成英国的内湖。
苏伊士运河是在法国坚持下修建的，耗资巨大，埃及几乎把家底都掏空了。看到埃及没钱花，英国马上凑过来，对埃及说：“我还有点小钱，可以帮助你们。”当然，无利不起早，英国是有条件的。苏伊士运河有股票，埃及占了其中一部分，英国的条件是：埃及把自己那部分的运河股票，拿出四成给英国。
英国和法国，成了埃及的实际控制国。埃及如何花钱，由法国说了算；埃及如何赚钱，则由英国说了算。埃及对此当然不满，1882年，埃及人反抗英法，英国大怒，指责埃及破坏了“世界和平”，随后就出兵占领了埃及。
埃及的战略地位实在重要了。隔着地中海是欧洲大陆，埃及以西、以南是非洲大陆，西奈半岛以东是亚洲大陆。埃及东南是红海，出了红海就是印度洋，是通向东亚（东南亚）、澳大利亚的必经之地。在欧洲“发现”亚洲之后，苏伊士运河可以说取代了黑海出海口土耳其海峡（博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡），成为三大洲的十字路口。
当然，埃及有如此重要的战略地位，这也决定了英国不可能单独控制埃及，否则其他强国不答应。1888年，列强就在土耳其的君士坦丁堡（后改名伊斯坦布尔）签订一个公约。公约规定共苏伊士运河在任何时候都要对列强开放，不允许任何一国独占苏伊士运河通行权，英国也在公约上签了字。
不过有一点，让英国认为自己比列强更有资格独占苏伊士运河。签字的几个国家，如法国、西班牙、土耳其、奥匈帝国、德国、意大利、荷兰，没有一个像英国这样在亚洲占有巨大的殖民地。法国占据非洲东部的马达加斯加等地，德国占据非洲东部的坦噶尼喀（坦桑尼亚的大陆部分，荷兰占据印度尼西亚，但都没有英国的地盘大，要知道英国还控制着面积巨大的澳大利亚大陆。换言之，英国认为法国、德国等国没有苏伊士运河，只不过通行不那么方便。而英国如果不控制苏伊士运河，就等于断了粮。
